Aceste trei panouri arată, de la stânga la dreapta, care ar putea fi traiectoria evolutivă a galaxiei XMM-2599, începând ca o galaxie prăfuită care formează stele, devenind apoi o galaxie moartă și poate sfârși ca o „galaxie cluster cea mai strălucitoare” sau BCG. .
(Imagine: © NRAO / AUI / NSF / B. Saxton; NASA / ESA / R. Foley; NASA / StScI.)
Astronomii au descoperit doar un monstru rar galaxie care a crescut rapid în primele zile ale universului - și apoi s-a liniștit surprinzător de repede.
Nouul gigant, cunoscut sub numele de XMM-2599, se află la aproximativ 12 miliarde de ani-lumină de pe Pământ, ceea ce înseamnă că oamenii de știință văd galaxia așa cum a existat când universul era destul de tânăr. (The Marea explozie care a creat universul a avut loc acum 13,82 miliarde de ani.)
"Chiar înainte ca universul să fi împlinit 2 miliarde de ani, XMM-2599 formase deja o masă de peste 300 de miliarde de sori, ceea ce o făcea o galaxie ultramasivă", a spus Benjamin Forrest, cercetător postdoctoral la Departamentul de Fizică și Astronomie de la Universitatea din California Riverside (UCR), a spus într-o declarație.
„Mai remarcabil, arătăm că XMM-2599 și-a format majoritatea stelelor într-o frenezie imensă, când universul avea mai puțin de 1 miliard de ani, iar apoi a devenit inactiv când universul avea doar 1,8 miliarde de ani”, a adăugat Forrest, autorul principal al unui nou studiu raportând descoperirea XMM-2599.
Forrest și colegii săi au folosit un instrument numit Spectrograf cu obiecte multiple pentru explorarea în infraroșu (MOSFIRE), care este instalat pe un telescop la Observatorul Keck din Hawaii. Observațiile MOSFIRE au permis echipei să puna în jos masa XMM-2599 și distanța sa de Pământ.
Cercetătorii au stabilit, de asemenea, că galaxia a creat mai mult de 1.000 de stele în fiecare an în timpul vârfului său de activitate. (Pentru comparație, nostru calea Lactee în prezent formează anual o singură masă solară de stele noi.) Dar acel vârf este în oglinda retrovizoare pentru XMM-2599; motorul său de naștere a stelelor s-a oprit, din motive care rămân neclare.
"Chiar dacă astfel de galaxii masive sunt incredibil de rare în această epocă, modelele le prezic", a declarat co-autorul Gillian Wilson, profesor de fizică și astronomie la UCR, care conduce laboratorul în care lucrează Forrest, a spus în aceeași declarație.
„Totuși, galaxiile prezise sunt de așteptat să formeze stele”, a adăugat Wilson. "Ceea ce face XMM-2599 atât de interesant, neobișnuit și surprinzător este faptul că nu mai formează stele, poate pentru că a încetat să mai obțină combustibil sau gaură neagră a început să se aprindă. Rezultatele noastre cer schimbări în modul în care modelele opresc formarea stelelor în galaxiile timpurii. "
Cercetătorii vor continua să observe XMM-2599 folosind Keck, în încercarea de a caracteriza mai bine galaxia și de a investiga întrebări fără răspuns despre aceasta. Cea mai proeminentă astfel de întrebare poate viza soarta galaxiei.
„Nu știm în ce se va transforma până astăzi”, a spus Wilson. "Știm că nu poate pierde masă. O întrebare interesantă este ce se întâmplă în jurul ei. Pe măsură ce trece timpul, ar putea atrage gravitațional galaxiile care formează stele din apropiere și să devină un oraș luminos al galaxiilor?"
Noul studiu a fost publicat online miercuri (5 februarie) în Jurnalele Astrofizice Scrisori.
- Universul: Big Bang până acum, în 10 pași simpli
- Quiz de stele: Testează-ți smart-urile stelare
- Observatorul Keck: fotografii cosmice din Maunakea din Hawaii
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre ",Acolo"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrat de Karl Tate), este acum. Urmați-l pe Twitter @michaeldwall. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom sau Facebook.
