Cum arăta universul când avea doar 2 - 3 miliarde de ani? Astronomii credeau că este un loc destul de simplu care conține galaxii relativ mici, mici, formând stele. Cercetătorii acum își dau seama că adevărul nu este atât de simplu. Chiar și universul timpuriu a fost un loc sălbatic complex. Studierea universului în această etapă timpurie este importantă pentru a înțelege modul în care galaxiile de lângă noi au fost asamblate de-a lungul timpului.
Jiasheng Huang (Centrul de Astrofizică Harvard-Smithsonian) a spus: „Pare a fi supă de legume! Detectăm galaxii pe care nu ne așteptam să le găsim niciodată, având o gamă largă de proprietăți pe care nu ne așteptam să le vedem niciodată. ”
„Este din ce în ce mai clar că tânărul univers era o grădină zoologică mare cu animale de tot felul”, a spus Ivo Labb? (Observatorii Instituției Carnegie din Washington), autor principal al studiului care anunță acest rezultat.
Folosind camera infraroșie (IRAC) la bordul telescopului spațial Spitzer al NASA, astronomii au căutat galaxii îndepărtate, roșii, în câmpul profund Hubble South, o regiune a cerului sudic, observată anterior de Telescopul spațial Hubble.
Căutarea lor a avut succes. Imaginile IRAC afișau aproximativ o duzină de galaxii foarte roșii pândind la distanțe de 10 până la 12 miliarde de ani-lumină. Aceste galaxii au existat atunci când universul avea doar aproximativ 1/5 din vârsta actuală de 14 miliarde de ani. Analiza a arătat că galaxiile prezintă o gamă largă de proprietăți.
„În general, vedem galaxii tinere cu mult praf, galaxii tinere fără praf, galaxii vechi cu multă praf și galaxii vechi fără praf. Există la fel de multă varietate în universul timpuriu cum vedem în jurul nostru astăzi ", a spus Labb ?.
Echipa a fost surprinsă în special să găsească o rază curioasă de galaxie niciodată văzută până atunci într-un stadiu atât de timpuriu în galaxii roșii vechi, care au încetat să mai formeze stele noi. Aceste galaxii au format rapid un număr mare de stele mult mai devreme în istoria universului, ridicând problema ce le-a determinat să „moară” atât de curând.
Existența neprevăzută a unor astfel de galaxii „roșii și moarte” atât de devreme în timp îi provoacă pe teoreticienii care modelează formarea galaxiei.
„Încercăm să înțelegem cum s-au reunit galaxii precum Calea Lactee și cum au ajuns să arate felul în care apar astăzi”, a spus Giovanni Fazio (CfA), coautor al studiului. „Spitzer oferă funcții pe care Hubble și alte instrumente nu le oferă, oferindu-ne un mod unic de a studia galaxiile foarte îndepărtate, care în cele din urmă au devenit galaxiile pe care le vedem în jurul nostru acum.”
Studiul va fi publicat într-un număr viitor al The Astrophysical Journal Letters.
Acest comunicat de presă este emis împreună cu Observatoriile Instituției Carnegie din Washington.
Laboratorul de propulsie Jet de la NASA, Pasadena, California, gestionează misiunea Spitzer Space Telescope pentru Direcția științifică a misiunii NASA, Washington. Operațiunile științifice se desfășoară la Spitzer Science Center, Pasadena, Calif. JPL este o divizie a Institutului pentru Tehnologie din California, Pasadena.
Cu sediul în Cambridge, Mass., Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică (CfA) este o colaborare comună între Smithsonian Astrophysical Observatory și Harvard College Observatory. Oamenii de știință CfA, organizați în șase divizii de cercetare, studiază originea, evoluția și soarta finală a universului.
