Când oamenii vorbesc despre ceva care se mișcă într-un ritm glaciar, se referă la viteze care fac ca o broască țestoasă să pară o iepură. Deși este relativ, ghețarii curg efectiv la viteze care necesită scurgeri de timp pentru a fi recunoscute. Cu toate acestea, cercetătorii care studiază gheața Pământului și fluxul de ghețari au fost surprinși să constate că cel mai rapid ghețar din lume din Groenlanda și-a dublat viteza între 1997 și 2003.
Constatarea este importantă din mai multe motive. Pentru început, pe măsură ce mai multe gheață se deplasează de la ghețarii de pe uscat în ocean, crește nivelul mării. Jakobshavn Isbrae este cel mai mare ghețar din Groenlanda, drenând 6,5 la sută din suprafața gheții Groenlandei. Viteza și dublarea aproape a fluxului de gheață a fluxului de gheață din țară în ocean a crescut rata creșterii nivelului mării cu aproximativ 0,06 milimetri pe an sau aproximativ 4% din rata de secol XX. creșterea nivelului mării
De asemenea, mișcarea rapidă a gheții de pe uscat în mare oferă dovezi cheie ale relațiilor recent descoperite între straturile de gheață, creșterea nivelului mării și încălzirea climei.
Cercetătorii au descoperit că accelerarea bruscă a ghețarului coincide, de asemenea, cu subțierea foarte rapidă, ceea ce indică o pierdere de gheață de până la 15 metri (49 de metri) în grosime pe an după 1997. Alături de creșterea debitului de gheață și subțierea, gheața groasă care se extinde de la gura ghețarului în ocean, numită limba de gheață, a început să se retragă în anul 2000, despărțindu-se aproape complet până în mai 2003.
Studiul finanțat de NASA se bazează pe date de la sateliți și lasere transmise în aer pentru a obține mișcări de gheață. Lucrarea apare în numărul săptămânii din revista Nature.
„În multe modele climatice, ghețarii sunt tratați ca reacționând lent la schimbările climatice”, a spus Ian Joughin, autorul principal al studiului. „În acest studiu vedem o dublare a producției dincolo de ceea ce ar prezice majoritatea modelelor. Plăcile de gheață pot răspunde destul de dramatic și rapid la schimbările climatice. ” Joughin a efectuat o mare parte din această cercetare în timp ce lucra la Laboratorul de propulsie Jet de la NASA, Pasadena, Calif. Joughin este în prezent glaciolog la Laboratorul de fizică aplicată de la Universitatea din Washington, Seattle.
Cercetătorii au folosit satelit și alte date pentru a observa schimbări mari atât la viteze cât și la grosime între 1985 și 2003. Datele au arătat că ghețarul a încetinit de la o viteză de 6700 metri (4,16 mile) pe an în 1985 la 5700 metri (3,54 mile) pe an în 1992. Această ultimă viteză a rămas oarecum constantă până în 1997. Până în 2000, ghețarul a depășit până la 9400 de metri (5,84 mile) pe an, depășindu-se cu ultima măsurare în primăvara 2003, la 12,600 de metri pe an. .
„Această constatare sugerează potențialul de subțiere mai substanțială la alți ghețari din Groenlanda”, a adăugat Waleed Abdalati, coautor și om de știință la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, Greenbelt, Md. „Alți ghețari s-au subțiat cu peste un metru pe an, ceea ce credem că este prea mult pentru a fi atribuit topirii singure. Credem că există un efect dinamic în care ghețarii se accelerează din cauza încălzirii. "
Măsurătorile de altimetrie laser în aer ale suprafeței lui Jakobshavn, efectuate anterior de cercetătorii de la facilitatea de zbor Wallops a NASA, au arătat o îngroșare sau o creștere a ghețarului din 1991 până în 1997, coincidând îndeaproape cu încetinirea ghețarului. În mod similar, ghețarul a început să se subțieze cu până la 15 metri (49 de metri) pe an, la fel cum viteza sa a început să crească între 1997 și 2003.
Accelerația are loc într-un moment în care gheața plutitoare de lângă fața de gambă a ghețarului a arătat un comportament neobișnuit. În ciuda stabilității sale relative din anii 1950 până în anii 90, limba de gheață a ghețarului a început să se despartă în 2000, ceea ce a dus la o dezintegrare aproape completă în 2003. Răsturnarea și ruperea limbii au redus probabil efectele de restricționare pe care le-a avut asupra gheții din spatele ei, ca mai multe creșteri de viteză au coincis cu pierderi de secțiuni ale limbii de gheață pe măsură ce aceasta s-a despărțit. Cercetări recente finanțate de NASA în Peninsula Antarctică au arătat creșteri similare ale fluxului ghețarului în urma ruperii raftului de gheață Larson B.
Mark Fahnestock, cercetător la Universitatea din New Hampshire, Durham, N.H., a fost, de asemenea, coautor al acestui studiu.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
