Arheologii din Anglia au descoperit recent noi detalii despre îngroparea în masă medievală a victimelor ciumei bubonice.
Când așa-numita Moarte Neagră a străbătut nordul Lincolnshire, la mijlocul secolului al XIV-lea, oamenii bolnavi și disperați au apelat la spitalul Thornton Abbey din apropiere pentru îngrijire. Atât de mulți oameni au murit acolo încât membrii clerului abatei nu au putut să pregătească înmormântări individuale și au trebuit în schimb să îngroape cadavrele într-o așa-numită groapă de ciumă, a informat anterior Science Live.
Dar, deși zeci de oameni au fost trimiși împreună într-un mormânt superficial pe o perioadă de doar câteva zile, rămășițele au fost totuși tratate cu respect și au primit atenție individuală, potrivit unui nou studiu.
Groapa deține 48 de bărbați, femei și copii, iar mai mult de jumătate dintre ei aveau 17 ani sau mai tineri. Cercetătorii pictează o imagine sumbră a unei comunități devastate de o epidemie care se răspândește rapid și mortal, ceea ce duce la prima mormânt pentru victimele ciumei din U.K. care urmează să fie descoperită într-un cadru rural.
Oamenii de știință au găsit mormântul pe terenurile Abbey Thornton în 2012; rămășițele fragile au fost săpate încet și cu atenție în următorii doi ani, iar datările prin radiocarbon au relevat că oamenii au fost înmormântați în anii 1300.
Experții bănuiau că o epidemie ar fi de vină, nu numai din cauza numărului de cadavre, ci și din cauza gamei largi de vârstă a victimelor. În cimitirele medievale, cele mai multe morminte sunt de obicei ocupate de foarte tineri și foarte bătrâni, care au fost deosebit de vulnerabili la boli și răni fatale. „Dar ceea ce avem nu este deloc acest profil”, a declarat autorul studiului principal Hugh Willmott, un lector principal de arheologie istorică europeană la Universitatea din Sheffield din Regatul Unit.
„Putem spune din proporția indivizilor că toată lumea este afectată și toată lumea moare”, a spus Willmott la Live Science. Momentul deceselor a coincis cu focare de ciumă în Anglia, iar analiza dinților molari de la 16 indivizi aflați în mormânt a relevat ADN de la Yersinia pestis - bacteriile responsabile de ciuma.
Locație neobișnuită
Mormintele în masă ale victimelor ciumei erau deja cunoscute de pe locurile de înmormântare din Londra, unde boala s-a răspândit ca un foc sălbatic între oamenii care trăiau împachetate strâns și care au murit de zeci de mii între 1348 și 1350, au raportat cercetătorii. Însă până în prezent, în comunitățile rurale nu au fost identificate morminte în masă pentru oamenii uciși de Moartea Neagră.
O explicație ar putea fi aceea că, chiar și atunci când mulți oameni au murit de ciumă, viața a continuat în general „cât se poate de normal”, a spus Willmott.
"Pe măsură ce oamenii au murit, au fost înmormântați într-un mod normal - în morminte individuale în cimitire normale. Când găsiți un mormânt în masă, vă spune că sistemul se descompune. Asta credem că s-a întâmplat aici la Thornton", a spus el.
În circumstanțe obișnuite, oamenii din Lincolnshire ar fi fost înmormântați la biserica parohială, situată la aproximativ 1 mile (1,6 kilometri) sau cam de la abație. Dar poate că boala i-a omorât deja pe preot și pe mormântii, lăsând comunitatea locală în imposibilitatea de a face față morților care se acumulează rapid, a spus Willmott.
"Și așa, ce fac? Ei apelează la canoanele care locuiesc în abație. Și ei ridică problema și rezolvă îngroparea morților."
În mormânt, trupurile se întindeau între ele - dar nu se suprapun - în opt rânduri aranjate într-un singur strat, cu întregi tineri și bătrâni. Cercetătorii nu au găsit efecte personale, cu excepția unei catarame de centură medievale care, probabil, au căzut în mormânt accidental, deoarece nu a fost asociată direct cu niciunul dintre cadavre.
„Dispunerea scheletelor indică faptul că au fost îngropate într-un singur eveniment, mai degrabă decât ca îngropări individuale”, au raportat oamenii de știință.
Cu toate acestea, chiar dacă victimele ciumei au fost îngropate ca grup, fiecare corp a primit totuși o atenție specială și toate au fost „pregătite și depuse cu mare atenție”, au scris autorii studiului. Orice împachetări din jurul scheletelor se îndepărtaseră de mult, dar compresia oaselor umărului din scheleturi sugera că cadavrele erau legate în giulgi înainte de a fi coborâte în groapă.
Rezistență după o pandemie
În momentul în care Moartea Neagră a decedat în Anglia la începutul anilor 1350, jumătate din oamenii națiunii au murit, potrivit autorilor studiului. Și totuși, societatea nu s-a dezintegrat și viața a continuat, iar într-un secol, numărul populațiilor a urcat înapoi până unde se aflau înainte de lovirea ciumei, a spus Willmott.
"Moartea Neagră, sau orice pandemie, este o tragedie foarte personală pentru oricine este afectat", a spus el. Cu toate acestea, probabil că acest focar medieval dezvăluie și o lecție valoroasă despre reziliența umană și recuperarea în urma bolii infecțioase scăpate, a adăugat Wilmott.
„Această pandemie devastatoare, deși gravă, nu a prăbușit civilizația. Ca rasă umană, am experimentat acest lucru și am continuat”, a spus el.
Rezultatele au fost publicate online azi (18 februarie) în revista Antiquity.
