Credit de imagine: ESA
Un eveniment semnificativ în misiunea Cassini va fi momentul în care sonda Huygens este dislocată în cel mai mare Titan al lunii Saturn la începutul anului 2005. O echipă de oameni de știință de la Agenția Spațială Europeană a testat recent modul în care sonda lor va performa pe scăderea lungă prin atmosfera lui Titan, aruncând un replica aici pe Pământ. Mașina a fost aruncată de la o altitudine de 33 km pe un balon și a folosit o parașută pentru a-și încetini revenirea pe Pământ. Controlerele ESA utilizează timpul de coborâre pentru a calibra instrumentația care va comunica cu sonda reală Huygens atunci când își face vizita în Titan.
Trebuie să vă gândiți la aproape orice eventualitate când aterizați pe o lună îndepărtată într-un colț îndepărtat al Sistemului Solar. Trebuie să vă fi testat nava spațială până la limitele sale pentru a fi sigur că va rezista la condițiile extreme pe care le așteptați pe Titan, o lună de Saturn.
Mai mult, trebuie să adunați în avans cât mai multe informații despre modul în care vor funcționa instrumentele dvs. în aceste condiții. Doar atunci când instrumentele științifice funcționează corect, puteți spune că misiunea dvs. a avut succes.
Coborând prin gaz otrăvitor
La începutul anului 2005, sonda Huygens a ESA va coborî prin mantia gazelor nocive din jurul Titanului, cea mai mare și mai misterioasă lună a lui Saturn. O echipă de oameni de știință și ingineri europeni, condusă de italieni, s-au confruntat cu ingeniozitate provocărilor testării fiabilității, comportamentului și răspunsului unora dintre instrumentele sondei în funcționare efectivă? nu simulări.
Folosind o combinație de balon și parașută, echipa a avut un mod creativ de a testa o replică la scară completă a sondei spațiale Huygens? l-au aruncat de la 33 de kilometri deasupra Pământului! Aerul pe care îl respirăm pe Pământ este foarte diferit de smogul otrăvitor al Titanului, însă Jean-Pierre Lebreton, om de știință al Proiectului Huygens ESA, spune că modul în care proprietățile atmosferei noastre se schimbă sunt similare cu comportamentul atmosferei lui Titan.
La 6 iunie 2003, oamenii de știință s-au adunat la sediul Agenției Spațiale italiene de lansare a baloanelor Trapani, în Sicilia. Pentru a lansa gondola de 500 de kilograme care transporta sonda spațială Huygens machetă, au folosit un balon de heliu care s-a umflat complet la un diametru de 100 de metri (corespunzând unui volum total de 400 000 de metri cubi) la altitudinea sa maximă. Când balonul a atins o înălțime de 33 de kilometri, s-a deschis un mecanism de eliberare și a picat sonda.
Parașuta de bord desfășurată pentru a încetini căderea sondei de la 40 de metri pe secundă la doar 4 metri pe secundă. Cu această viteză, sonda a plutit ușor înapoi pe Pământ, având nevoie de aproximativ 30 de minute pentru a-și finaliza călătoria sub parașuta lată de zece metri. Această parașută a fost proiectată pentru a asigura o viteză de cădere foarte apropiată de cea așteptată la Titan.
- Altimetrul 1, mă primiți?
Zborul le-a permis oamenilor de știință să colecteze date în condiții cât mai reprezentative posibil în Europa pentru viitorul zbor la milioane de kilometri distanță de Pământ. În acest fel, ei pot începe să înțeleagă foarte bine caracteristicile instrumentului. Oamenii de știință numesc acest proces de calibrare.
Nu numai că aceste exerciții de antrenament sunt importante pentru a înțelege comportamentul instrumentelor și a datelor, ci contribuie și la crearea spiritului de echipă pentru momentul în care adevăratele emoții încep de la Titan!
Această scădere a fost al patrulea zbor de test al instrumentelor Huygens pe Pământ (primul astfel de test a avut loc în Spania în 1995, următoarele două au fost efectuate în Sicilia). Acest zbor a fost primul care a realizat un model complet echipat cu Huygens, inclusiv instrumentul complet de structură atmosferică Huygens (H-ASI) furnizat de Italia. Odată ajuns pe Titan, scopul H-ASI va fi studierea temperaturii, presiunii, proprietăților electrice și vânturilor din această atmosferă exotică.
În timpul acestui zbor cu balonul a fost testată și o machetă a unuia dintre cei doi altimetri Huygens, montată pe sonda replică. Altimetrele măsoară înălțimea sondei de la sol. „Am analizat datele. Din ceea ce am văzut până acum, altimetrul a funcționat bine ”, spune Lebreton. "Testul mă face foarte sigur că cei doi altimetri de pe Huygens vor funcționa bine la Titan."
„Unul dintre celelalte aspecte interesante și reconfortante ale acestui zbor de încercare a fost acela de a vedea cât de bine s-a stabilizat sonda în timpul coborârii, când turbulențele atmosferice au deranjat căderea, datorită designului său special de parașută. Atunci ne putem aștepta cu încredere că vom avea o scădere impecabilă prin atmosfera Titanului la începutul anului 2005 ”, spune Enrico Flamini, ASI Project Manager pentru Huygens, responsabil pentru această campanie de testare.
Oamenii de știință au în vedere acum o scădere finală în 2004 față de Antarctica. Această locație este cea de pe Pământ care seamănă cel mai bine cu condițiile atmosferice ale Titanului, în ceea ce privește presiunea, proprietățile electrice și temperaturile. Temperaturile Titanului pot scădea la aproximativ 180 ° C!
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
