Ideea că un mic organism ar putea face autostopul la bordul unui praf de spațiu și ar putea traversa întinderi întinse de spațiu și timp până când a aterizat și a luat reședința pe Pământul timpuriu pare puțin plauzibil. Dar… s-ar putea ca acele carcase extraterestre de moarte să fi furnizat încă șablonul genomic care a dat viața pe Pământ? Bine ați venit la necropanspermie.
Panspermia, teoria că viața își are originea în altă parte a universului și apoi a fost transportată pe Pământ necesită o anumită considerație a locului în care altundeva ar putea fi. În ceea ce privește sistemul solar - cel mai probabil site-ul candidat pentru formarea spontană a unui replicator pe bază de carbon pe solvenți în apă este… bine, Pământul. Și, având în vedere că toate planetele au o vârstă similară, singurul motiv evident pentru a apela la noțiunea că viața trebuie să se fi format spontan în altă parte, este dacă este necesar un interval de timp mult mai lung decât era disponibil în sistemul solar timpuriu.
Opiniile variază, dar Pământul ar fi putut oferi un mediu rezonabil stabil și apos, de la aproximativ 4,3 miliarde de ani până acum 3,8 miliarde de ani - ceea ce se întâmplă când primele dovezi ale vieții apar în evidența fosilelor. Aceasta reprezintă o bună jumătate de miliard de ani pentru ca un fel de replicator chimic primitiv să evolueze într-un microorganism de sine stătător, capabil să producă energie metabolică și capabil să construiască un alt microorganism autonom.
O jumătate de miliard de ani sună ca o cantitate generoasă de timp - deși cu un singur exemplu de parcurs, cine știe ce este cu adevărat o cantitate de timp generoasă. Wesson (mai jos) susține că nu este suficient timp - referindu-se la alți cercetători care calculează că interacțiunile moleculare aleatorii peste o jumătate de miliard de ani ar produce doar aproximativ 194 biți de informații - în timp ce un genom virus tipic poartă 120.000 de biți - și un E coli genomul bacterian poartă aproximativ 6 milioane de biți.
Un contraargument în acest sens este faptul că orice nivel de replicare într-un mediu cu materii prime limitate favorizează acele entități care sunt cele mai eficiente la replicare - și continuă să facă acest lucru generație după generație - ceea ce înseamnă că încetează foarte repede să fie un mediu de moleculare aleatoare. interacțiuni.
Mecanismul prin care un gen extraterestru mort a devenit în mod util șablonul de informații pentru o replicare organică suplimentară pe Pământ nu este descris în detaliu, iar cazul necropanspermiei nu este imediat convingător.
Teoria necesită totuși că Pământul timpuriu a fost ideal și amorsat pentru însămânțare - cu un cocktail încălzit ușor de compuși organici, agitat, dar nu agitat, sub o atmosferă protectoare și o magnetosferă. În aceste condiții, instituirea unui replicator primordial printr-o conjuncție fortuită de compuși organici rămâne destul de plauzibilă. Nu este clar că trebuie să apelăm la sosirea unui virus interstelar mort pentru a da startul lumii așa cum îl știm.
Citire ulterioară: Wesson, P. Panspermia, trecutul și prezentul: Condiții astrofizice și biofizice pentru diseminarea vieții în spațiu.
