În 2010, președintele Barack Obama a semnat Legea de autorizare a NASA, care a însărcinat NASA să dezvolte toate tehnologiile și componentele necesare pentru a permite o misiune cu echipaj pe Marte. Cheia acestui lucru a fost dezvoltarea sistemului de lansare a spațiului (SLS), a navei spațiale Orion și a unui habitat lunar orbitant (denumit, de asemenea, Lunar Gateway).
Cu toate acestea, în ultimii ani, aceste planuri au fost modificate considerabil pentru a acorda prioritate „revenirii pe Lună”. Numit oficial Project Artemis, VP Pence a subliniat în martie 2019 că NASA trebuie să se întoarcă pe Lună până în 2024, chiar dacă a însemnat că este nevoie de unele scuturări. În ultimele știri, NASA a indicat că Lunar Gateway nu mai este o prioritate, ca parte a unui plan de a „risca” sarcinile obligatorii asociate cu Artemis.
Aceste sentimente au fost exprimate de Doug Loverro, care l-a înlocuit pe William Gerstenmaier în iulie 2019, ca parte a unui shakeup conceput pentru a accelera progresul cu SLS și programul Artemis în general. După cum a explicat Loverro în cadrul unui comitet științific al Consiliului consultativ al NASA (organizat vineri, 13 martie), el a lucrat pentru a „risca” Artemis, astfel încât NASA să se poată concentra pe îndeplinirea obiectivelor obligatorii ale Artemis și termenul său limită pentru 2024.
După cum a explicat Lovarro, acest lucru înseamnă să vă concentrați pe tehnologii și activități pe care NASA le are deja experiență în dezvoltare. El a mai afirmat că acele riscuri care nu pot fi eliminate trebuie „incendiate”. Toate acestea sunt esențiale, a susținut el, pentru crearea arhitecturii misiunii necesare pentru a ateriza astronauții pe Lună până în 2024. După cum a rezumat:
„Ce vom face pentru a merge mai departe și a face asta? Iar răspunsul este că trebuie să mergi mai departe și să elimini toate lucrurile care adaugă riscului de program pe parcurs.
“Care sunt toate riscurile care pot apărea în drumul nostru într-un program de patru ani și jumătate și cum mergem înainte și să le tragem din timp în program sau să le eliminăm din program, mergând înainte și făcând alegeri tehnice sau programatice înțelepte? ”
Din acest motiv, el a spus că în cea din urmă jumătate a sesiunii, Lunar Gateway trebuia eliminată ca element critic pentru program. Acest lucru se datorează faptelor anunțate de administratorul asociat Steve Jurczyk în februarie în cadrul reuniunii de lansare a LSIC. Aici Iurczyk a explicat că prima misiune (Artemis 1) ar fi probabil întârziată și ar avea loc la „jumătate până târziu” 2021.
Un alt motiv citat de Lovarro pentru decizie a fost probabilitatea ca Gateway-ul să rămână în urmă în programul său de dezvoltare. Acest lucru a atribuit faptului că primul modul, Elementul de Putere și Propulsie (PPE), solicită un sistem avansat de propulsie solar-electric care să îi permită să acționeze ca un fel de „remorcher spațial” pentru vizitarea navei spațiale. centrul de comandă și comunicații al Gateway-ului.
În mai 2019, NASA a anunțat că a atribuit un contract de 375 milioane dolari companiei aeriene spațiale din Colorado, Maxar Technologies (fost SSL), din Colorado, pentru a dezvolta PPE. Proiectul a solicitat o navă spațială cu propulsie electrică solară (SEP) de 50 de kilowati care să servească drept modul mobil de comandă și serviciu și releu de comunicații pentru expediții umane și robotizate pe suprafața lunară.
Inițial, NASA spera să aibă acest modul gata până în 2022, astfel încât să poată fi lansat ca parte a Artemis 2 misiune. Crearea altor elemente - cum ar fi HAbitation și Logistic Outpost (HALO), modulul de servicii ESPRIT și International Habitation Module (iHAB) - au fost de asemenea contractate recent la Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) și, respectiv, Airbus și OHB.
Însă după cum am raportat într-un articol anterior, din martie 2019, la NASA au existat îngrijorari că timeline-ul accelerat ar putea costa cu sacrificarea Lunar Gateway. Ca o sursă interioară raportată la acea vreme, Biroul de Management și Buget (OMB) al Casei Albe a apărut în continuă finanțare pentru un element pe care l-au considerat inutil.
Desigur, Loverro a subliniat că NASA nu a abandonat Lunar Gateway și că eliminarea ei de pe „calea critică” ar duce la un program Gateway mai bun. Pentru unul, acesta va oferi contractanților NASA mai mult timp pentru a-și dezvolta modulele, care au fost inițial programate pentru finalizare începând cu 2026. În al doilea rând, acesta va reduce costurile asociate proiectului Artemis. După cum spunea:
„Acum le putem spune 100% în mod pozitiv, va fi acolo, deoarece am schimbat programul într-un program mult mai mare, ceea ce aș numi un program solid, realizabil… Sincer, dacă nu am făcut această simplificare, va trebui să anulez Gateway pentru că nu mi-am putut permite. Simplificându-l și scoțându-l din calea critică, acum îl pot ține pe cale. ”
Aceasta înseamnă că misiunile Artemis nu se vor mai baza pe Gateway și vor folosi în schimb un lander lunar încorporat în nava spațială Orion. Și aici, Loverro a sugerat că vor exista schimbări pentru a reduce costurile și a reduce riscurile. Anterior, NASA a propus un lander de trei etape reutilizabile, format dintr-un modul de ascensiune, modul de coborâre și modul de transfer - toate acestea fiind asamblate la Gateway.
În schimb, Loverro și-a propus o abordare testată în timp și dovedită. Acest lucru înseamnă probabil că debarcaderul Artemis va fi o navă spațială în două etape, precum modulul lunar care a dus astronauții Apollo pe Lună, constând dintr-un stadiu de coborâre și un stadiu de ascensiune. În septembrie 2019, când NASA a anunțat decizia de a urmări rapid dezvoltarea landerului lunar, contractanților li s-a oferit opțiunea de a sugera și alternative nereutilizabile.
„Riscul programului este determinat de lucrurile pe care nu le-ai făcut până acum în spațiu, pe care acum trebuie să le faci în această misiune”, a spus Loverro. „Niciodată nu am mai făcut asta, așa că am dori să încercăm să evităm să facem lucruri pe care nu le-am mai făcut niciodată”. Între timp, planul finalizat pentru Artemis este așteptat în viitorul apropiat, deși Loverro nu ar putea oferi o idee mai concretă despre momentul în care va fi dezvăluit.
De fapt, acest lucru înseamnă că Artemis va fi o operațiune „cizme și steaguri” precum misiunile Apollo, lucru pe care NASA spera inițial să îl evite. În plus, au existat mesaje puternic amestecate provenite din această administrație. În timp ce VP Pence a rămas hotărât în angajamentul său declarat cu Artemis, președintele Trump a criticat public proiectul pentru recidive pe teren vechi.
„NASA NU ar trebui să vorbească despre a merge pe Lună - Am făcut asta acum 50 de ani. Acestea ar trebui să se concentreze pe lucrurile mult mai mari pe care le facem, inclusiv pe Marte ... ”, a replicat el pe 7 iunie 2019. Acesta a fost urmat de declarații similare făcute în septembrie în timpul vizitei premierului australian Scott Morrison, unde a declarat pentru presă că în prezență:
„Mergem pe Marte. Ne oprim la lună. Luna este de fapt un lanț de lansare. De aceea ne oprim pe lună. Am spus: „Hei, am făcut luna. Nu este atât de interesant. ”Deci vom face luna. Dar vom face cu adevărat Marte. ”
Totuși, toate semnele indică faptul că NASA este încă angajată să instituie un program de „explorare lunară durabilă” pe Lună, care este menit să includă crearea unui avanpost lunar permanent. Printre acestea se numără satul lunar internațional propus de ESA și planul Chinei pentru construirea unui avanpost în bazinul Polului Sud-Aitken.
Cu toate acestea, decizia de a face o aterizare lunară până în 2024 „prin orice mijloace necesare” (ca să nu mai vorbim de declarații contradictorii de la Casa Albă) a provocat ponderea sa corectă de confuzie și haos în jurul NASA. Cu cadrul „Lună spre Marte”, crearea Porții Lunare și misiunea echipată pe suprafața lunară până în 2028 au fost interdependente.
Dar dacă există un lucru pe care explorarea spațială ne-a învățat, este că bugetele și prioritățile se schimbă regulat, motiv pentru care este important să fim flexibili și să ne adaptăm. Într-un fel sau altul, ne întoarcem pe Lună și intenționăm să rămânem acolo! Mijloacele pentru a face acest lucru pot dura doar mai mult decât vă așteptăm.
