Ridicarea Atlasului V care transportă nava spațială New Horizons a NASA. Credit imagine: NASA / KSC Faceți clic pentru a mări
Prima misiune către planeta Pluto îndepărtată este în curs de desfășurare, după lansarea cu succes azi a navei spațiale „New Horizons” a NASA, de la stația aeriană Cape Canaveral, Fla.
New Horizons a răcnit pe cerul după-amiezii la bordul unei rachete puternice Atlas V la 2 p.m. EST. S-a separat de motorul său cu combustibil solid la 44 de minute, 53 de secunde de la lansare, iar controlorii de misiune de la Laboratorul de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins (APL) din Laurel, Md., Unde nava spațială a fost proiectată și construită, au primit primele semnale radio. de la New Horizons puțin mai mult de cinci minute mai târziu. Comunicările radio, transmise prin antenele rețelei spațiale profunde ale NASA din Canberra, Australia, au confirmat controlorilor că nava spațială este sănătoasă și gata să înceapă operațiunile inițiale.
„Astăzi, NASA a început o călătorie fără precedent de explorare către a noua planetă din sistemul solar”, spune Dr. Colleen Hartman, administrator asociat adjunct al Direcției Misiune Științelor NASA, Washington, DC „În momentul de față, ceea ce știm despre Pluto ar putea fi scris pe spatele unei timbre poștale. După această misiune, vom putea completa manualele cu informații noi. ”
Nava spațială de 1.054 de lire, cu dimensiunea pianului, este cea mai rapidă lansată vreodată, făcând viteză departe de Pământ la aproximativ 36.000 de mile pe oră, pe o traiectorie care o va duce la mai mult de 3 miliarde de mile până la ținta sa primară de știință. New Horizons va trece Jupiter în trecut pentru o asistență gravitațională și studii științifice în februarie 2007 și va realiza primul studiu aprofundat, aprofundat al lui Pluto și al lunilor sale în vara 2015. Ca parte a unei misiuni potențiale extinse, nava spațială ar urma examinează unul sau mai multe obiecte suplimentare în Centura Kuiper, regiunea corpurilor stâncoase, străvechi, glaciare (inclusiv Pluto), dincolo de orbita lui Neptun.
"Statele Unite ale Americii tocmai au făcut istorie prin lansarea primei nave spațiale pentru a explora Pluto și Centura Kuiper dincolo", spune dr. Alan Stern, investigatorul principal New Horizons, de la Southwest Research Institute din Boulder, Colo. capacitate. Acesta este tipul de explorare pe care strămoșii ca Lewis și Clark, acum 200 de ani în acest an, au făcut-o o marcă a națiunii noastre. ”
În următoarele câteva săptămâni, operatorii de misiune de la APL vor plasa navele spațiale în modul de zbor, vor verifica sistemele sale de operare critice și vor efectua mici manevre propulsive pentru a-și perfecționa calea către Jupiter. După aceasta, printre alte operațiuni, echipa va începe verificarea și punerea în funcțiune a majorității celor șapte instrumente științifice.
„Aceasta este poarta către o călătorie lungă și interesantă”, spune Glen Fountain, managerul de proiect New Horizons de la APL. „Echipa a muncit din greu în ultimii patru ani pentru a pregăti nava spațială pregătită pentru călătoria spre Pluton și nu numai, în locuri pe care nu le-am văzut niciodată aproape. Aceasta este o oportunitate o dată în viață, în tradiția misiunilor Mariner, Pioneer și Voyager, pentru a începe primele aspecte în sistemul nostru solar. "
După întâlnirea de la Jupiter? timp în care New Horizons își va antrena instrumentele științifice pe planeta mare și lunile sale ?? nava spațială va „dormi” în hibernare electronică pentru o mare parte a croazierei către Pluto. Operatorii vor opri toate sistemele electronice, cu excepția celor mai critice, și vor face check-in-ul cu nava spațială o dată pe an pentru a verifica sistemele critice, pentru a calibra instrumentele și pentru a efectua corecțiile cursului, dacă este necesar.
Între verificările în profunzime, New Horizons va trimite înapoi un semnal de baliză în fiecare săptămână pentru a oferi operatorilor o citire instantanee asupra stării de sănătate a navei spațiale. Întreaga navă spațială, care extrage electricitate dintr-un singur generator termoelectric radioizotop, funcționează cu mai puțină putere decât o pereche de becuri casnice de 100 de wați.
New Horizons este prima misiune a programului de explorare a navelor spațiale din clasa medie a NASA pentru proiectele de explorare a navelor spațiale de clasă medie. Stern conduce misiunea și echipa științifică ca investigator principal. APL gestionează misiunea pentru Direcția științifică a misiunii NASA și operează nava spațială în zbor. Echipa misiunii include, de asemenea, Ball Aerospace Corporation, Compania Boeing, Centrul de zbor spațial Goddard NASA, Laboratorul de propulsie Jet NASA, Universitatea Stanford, KinetX, Inc., Lockheed Martin Corporation, Universitatea din Colorado, Departamentul de Energie al SUA și o serie de alte firme, centre NASA și parteneri universitari.
Sursa originală: Comunicat de presă APL
