Când vine vorba de cronologia geologică, există mai multe perioade pe care oamenii de știință și biologii le recunosc ca fiind extrem de importante pentru dezvoltarea vieții pe Pământ. Sau perioada cambriană, când masivul continent din Pangea s-a destrămat și a permis explozia vieții care a dus la dezvoltarea întregii Phyla moderne. Dar când vine vorba de noi mamifere, poate cea mai importantă perioadă a fost cea cunoscută sub numele de Perioada Terțiară. Această perioadă a început în urmă cu 65 de milioane de ani și s-a încheiat cu aproximativ 1,8 milioane de ani în urmă și a fost martor la unele evenimente geologice, biologice și climatologice majore. Aceasta a inclus configurația actuală a continentelor, răcirea temperaturilor globale și creșterea mamiferelor ca vertebrate dominante ale planetei. A urmat perioada cretacică și a fost înlocuit de Cuaternar.
În ceea ce privește evenimentele majore, perioada Terțiară a început odată cu dispariția dinozaurilor neaviari în extincția Cretacei-Terțiar, la începutul erei Cenozoice și a durat până la începutul celei mai recente epoci de gheață la sfârșitul epoca Pliocenului. În ceea ce privește geologia, a existat o mare activitate tectonică, care a continuat din epoca anterioară, culminând cu împărțirea Gondwana și coliziunea masei indiene cu placa eurasiatică. Acest lucru a dus la formarea Himalaya, crearea treptată a continentului australian (un refugiu pentru mamiferele neplacentare, marsupiale), separarea Americii de Sud de Africa de Vest și conexiunea acesteia cu America de Nord și Antarctica luând poziția actuală sub Polul Sud. În ceea ce privește climatul, perioada a fost marcată de o răcire răspândită, începând în Paleocen cu temperaturi tropicale până la moderate la nivel mondial și se încheie înainte de prima glaciație extinsă la începutul cuaternarului.
În ceea ce privește evoluția speciilor, această perioadă a avut o importanță extremă pentru viața modernă. Până la începutul perioadei, mamiferele au înlocuit reptilele ca vertebrate dominante de pe planetă. În plus, toți dinozaurii neaviari (referindu-se la dinozaurii terestre și nu la urmașii lor aviari) au dispărut cu toții până la începutul acestei perioade. Tipurile moderne de păsări, reptile, amfibieni, pești și nevertebrate erau deja numeroase la începutul acestei perioade, dar au continuat să apară și mai devreme, și multe familii moderne de plante cu flori au evoluat. Și nu în ultimul rând, dar cu siguranță nu cel mai puțin (cel puțin pentru noi oamenii umani), au apărut cele mai timpurii rude recunoscute ominide ale oamenilor. Un exemplu izbitor în acest sens este Pronsonsul Proconsul, un Primat cu locuințe de copaci care a existat în urmă cu aproximativ 23 până la 17 milioane de ani și care a rămas fosilizat a fost găsit astăzi în Kenya, Uganda și alte localități din Africa de Est.
Am scris multe articole despre Perioada terțiară pentru revista Space. Iată un articol despre Perioada Cuaternară și iată un articol despre teoria extincției asteroidului.
Dacă doriți mai multe informații despre Perioada Terțiară, consultați scala de timp geologică USGS și iată un link către un alt articol despre Perioada Terțiară.
Am înregistrat, de asemenea, un episod din distribuția Astronomiei despre planeta Pământ. Ascultă aici, episodul 51: Pământ.
surse:
http://en.wikipedia.org/wiki/Tertiary
http://en.wikipedia.org/wiki/Cretaceous%E2%80%93Tertiary_extinction_event
http://en.wikipedia.org/wiki/Gondwana#Cenozoic
http://en.wikipedia.org/wiki/Proconsul_%28genus%29
http://en.wikipedia.org/wiki/Dinosaur
