Oamenii de știință ai NASA au recalculat calea marelui asteroid Apophis, reducând semnificativ șansele ca acesta să lovească Pământul. Asteroidul trebuie să facă o apropiere de înregistrare - dar inofensivă - pe Pământ vineri, 13 aprilie 2029, când nu se află mai aproape de 18.300 de mile deasupra suprafeței Pământului.
Noile informații ofereau o imagine mai exactă a orbitei lui 2036 a lui Apophis până în ultima parte a acestui secol. Printre descoperiri se numără o altă întâlnire strânsă a asteroidului cu Pământul în 2068, cu șanse de impact în prezent la aproximativ 1 din 333.000. Ca și în cazul estimărilor orbitale anterioare în care impactul Pământului în 2029 și 2036 nu a putut fi inițial exclusă din cauza necesității de date suplimentare, se așteaptă ca întâlnirea din 2068 să scadă în probabilitate pe măsură ce se obțin mai multe informații despre Apophis 2029.
Inițial, se credea că Apophis avea o șansă de 2,7 la sută de impact asupra Pământului în 2029. Observații suplimentare ale asteriodului au exclus orice posibilitate de impact în 2029.
Asteroidul Apophis are aproximativ dimensiunea a două terenuri de fotbal cu două și jumătate.
"Determinarea orbitala rafinata intareste si faptul ca Apophis este un asteroid la care putem privi ca o oportunitate pentru stiinta interesanta si nu ceva de care ar trebui sa ne temem", a spus Don Yeomans, managerul Biroului Programului de Obiecte de pe Terra. „Publicul poate urmări pe măsură ce continuăm să studiem Apophis și alte obiecte din apropierea Pământului vizitându-ne pe site-ul nostru AsteroidWatch și urmându-ne pe feedul Twitter @AsteroidWatch.”
Noile date au fost documentate de către oamenii de știință obiect de pe Pământ, Steve Chesley și Paul Chodas, de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA. Majoritatea datelor care au permis orbita actualizată a Apophis provin din observațiile făcute de Dave Tholen și colaboratorii de la Institutul pentru Astronomie al Universității din Hawaii din Manoa. Purtat în poză peste sute de imagini inedite anterior ale cerului nocturn, realizate cu telescopul de 88 de inci al Universității din Hawaii, situat în apropierea vârfului Mauna Kea.
Tholen a făcut măsurători îmbunătățite ale poziției asteroidului din imagini, ceea ce i-a permis să ofere Chesley și Chodas noi seturi de date mai precise decât măsurile anterioare pentru Apophis. Măsurile de la telescopul Bok de 90 de inci al Observatorului Steward pe Kitt Peak din Arizona și Observatorul Arecibo de pe insula Puerto Rico au fost, de asemenea, utilizate în calculele lui Chesley.
„Apophis a fost unul dintre acele corpuri cerești care a atras interesul publicului de când a fost descoperit în 2004”, a spus Chesley. „Tehnicile de calcul actualizate și datele disponibile recent indică probabilitatea unei întâlniri a Pământului la 13 aprilie 2036, pentru că Apophis a scăzut de la unu la 45.000 la aproximativ patru din un milion.”
Știința prezicerii orbitelor de asteroizi se bazează pe un model fizic al sistemului solar care include influența gravitațională a soarelui, a lunii, a altor planete și a celor mai mari trei asteroizi.
NASA detectează și urmărește asteroizii și cometele care trec aproape de Pământ folosind atât telescoape la sol, cât și spațiale. Programul de observare a obiectelor din apropierea Pământului, denumit în mod obișnuit „Spaceguard”, descoperă aceste obiecte, caracterizează un subset al acestora și trage orbitele lor pentru a determina dacă poate fi potențial periculos pentru planeta noastră.
Sursa: NASA
