Dacă ai observat vreodată și norii s-au înfășurat, fără îndoială, te-ai gândit: „Dacă aș putea să ajung doar deasupra tuturor acestor nori stupizi, cerul ar arăta minunat!” Ei bine, Observatorul Stratosferic al NASA pentru astronomia infraroșie (SOFIA) este capabil să facă asta: SOFIA este un telescop în infraroșu montat pe un avion de avion 747SP care a fost avion pentru pasageri pentru Pan Am. Prin montarea telescopului pe un avion, NASA este capabilă să-l zboare în stratosferă și să treacă peste toate gazele enervante și vaporii de apă care ies în cale atunci când fac observații.
SOFIA este încă supusă unei baterii de teste pentru a asigura funcționarea corectă a telescopului înainte de a începe observațiile. În decembrie anul trecut, telescopul a fost ridicat și ușile spre golful unde este montat au fost deschise. Pe 15 ianuarie, telescopul a fost arborat la 10,6 km (35,6 metri) și ușile au fost lăsate închise pentru a testa un giroscop actualizat care a fost instalat pe „domeniul de aplicare”.
Aceste ultime teste au fost concepute pentru a testa cât de bine se poate stabiliza telescopul, deoarece un avion care zboară la 12.000 km (41,5 km) - altitudinea la care se vor face multe observații - nu este exact o montare constantă pentru un telescop. Stabilizatorii giroscopi contracost mișcarea avionului pentru a fixa telescopul pentru observare.
În timpul testului, a fost stabilită și capacitatea întregului sistem de a funcționa la temperaturi mai reci. Temperatura acestui ultim test sa ridicat în jurul a -15 grade Celsius (+5 grade Fahrenheit) chiar și cu ușile închise.
Telescopul are în sine o oglindă de 2,5 metri (8,2 picioare), cu o oglindă secundară de 1,4 metri. Gama de lungimi de undă pe care SOFIA le poate „vedea” este de la 0,3 microni la 1,6 mm, ceea ce înseamnă că este capabil să realizeze imagini în infraroșu și submimetru.
Unele dintre obiectele și fenomenele pe care SOFIA le va observa includ discurile proto-planetare și formarea planetei, formarea stelelor, compoziția chimică a altor galaxii și fizica norului interstelar. O descriere extinsă a funcțiilor SOFIA poate fi găsită pe site-ul lor aici.
SOFIA mai are câteva teste de suportat și va fi complet operațională în 2014. În următorii ani vor începe observațiile științifice de bază, iar apoi vor fi adăugate alte instrumente la observator. SOFIA este o colaborare între NASA și un partener german de telescop, Deutsches SOFIA Institute.
Sursa: Comunicat de presă al NASA
