Unul în jos, douăzeci și unu de plecat! Nava spațială Cassini a supraviețuit primei scufundări prin golul îngust dintre Saturn și inelele sale, iar acum comunică din nou cu Pământul.
„Nici o navă spațială nu a mai fost până acum atât de aproape de Saturn. Ne-am putea baza doar pe predicții, bazându-ne pe experiența noastră cu celelalte inele ale lui Saturn, despre ceea ce am crezut că va fi acest decalaj între inele și Saturn ”, a spus Cassini, managerul de proiect, Earl Maize, al Laboratorului de propulsie Jet de la NASA din Pasadena, California. "Sunt încântat să raportez că Cassini a trecut prin gol, așa cum am plănuit și a ieșit din cealaltă parte într-o formă excelentă."
A fost o zi lungă pentru oamenii de știință și ingineri Cassini de la Laboratorul de Propulsie Jet, în timp ce nava spațială a fost fără contact timp de 20 de ore în timpul acestei prime scufundări, semnalând începutul finalului misiunii.
Cassini, fără combustibil, se îndreaptă spre moartea sa finală, prăbușindu-se în Saturn, pe 15 septembrie 2017. Dar, în următoarele câteva luni, Cassini va face douăzeci și unu de treceri prin gol, și va face acest lucru, în continuare, înțelegerea noastră a modului în care formează și evoluează planetele gigantice și sistemele planetare de pretutindeni.
Cercetătorul de proiect Linda Spilker a spus că Cassini va putea să facă măsurători apropiate de Saturn și inelele sale pentru a ne ajuta în sfârșit să înțelegem masa și structura internă a lui Saturn. Iar imaginile ar trebui să fie absolut uimitoare.
Contactul s-a pierdut pe măsură ce trecerea cu avionul a inceput la ora 2:00 PDT (5 a.m. EDT) pe 26 aprilie. Complexul Goldstone al Deepstone Network al NASA din Deșertul Mojave din California a achiziționat semnalul lui Cassini la 11:56 p.m. PDT pe 26 aprilie 2017 (2:56 a.m. EDT pe 27 aprilie) și datele au început să curgă la 12:01 a.m. PDT (3:01 a.m. EDT) pe 27 aprilie.
Cassini a fost programat să colecteze date științifice în timp ce este aproape de planetă. Ca măsură de protecție, nava spațială și-a folosit antena mare, în formă de farfurie, cu câștig mare (13 metri sau 4 metri de înălțime) ca un scut deflector, orientându-l în direcția particulelor de inel care urmează. Această orientare a pus nava spațială din contact cu Pământul.
„În cea mai mare tradiție a explorării, nava spațială Cassini a NASA a arătat din nou un traseu, arătându-ne noi minuni și demonstrând unde ne poate duce curiozitatea dacă îndrăznim”, a spus Jim Green, directorul Diviziei de Științe Planetare din sediul NASA.
Am reusit! Cassini este în contact cu Pământul și trimite date înapoi după o scufundare de succes prin decalajul dintre Saturn și inelele sale. pic.twitter.com/cej1yO7T6a
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 27 aprilie 2017
Diferența dintre inele și vârful atmosferei lui Saturn este de aproximativ 1.500 de mile (2.000 de kilometri) lățime, iar Cassini a ajuns la aproximativ 1.000 de mile (1.600 de kilometri) de vârfurile de nor ale lui Saturn.
Cele mai bune modele pentru regiune au sugerat că, dacă ar exista particule inelare în zona în care Cassini a traversat planul inelar, acestea ar fi minuscule, pe scara particulelor de fum. Cu toate acestea, nava spațială circula cu viteze de aproximativ 77.000 mph (124.000 km / h) în raport cu planeta, astfel încât particule mici care loveau o zonă sensibilă ar putea fi dezactivate navele spațiale.
Nava spațială este distrusă după o misiune de succes de 13 ani la Saturn, deoarece NASA trebuie să urmeze protocolul de protecție planetară și să nu permită unei nave spațiale cu posibile microbi de pe Pământ să se prăbușească într-o lună potențial locuibilă, precum Enceladus sau Titan.
Următoarea scufundare a lui Cassini prin gol este programată pentru 2 mai.
Puteți vedea pagina cu imagini brute Cassini aici, dar căutați mai multe imagini procesate care vor fi disponibile în curând.
Jason Major a alcătuit această animație a primelor imagini din pasul apropiat al lui Cassini:
Animarea imaginilor din apropierea lui @ CassiniSaturn pe #Saturn pe 26 aprilie pic.twitter.com/yklpSXJwrS
- Jason Major (@JPMajor) 27 aprilie 2017
Sursa: JPL
