Un pește, doi pești, pește mort, pește rece.
Există loc pentru toate tipurile într-o fosilă recent descrisă, care arată 259 pești de înot care înot împreună într-o școală, în urmă cu aproximativ 50 de milioane de ani. Potrivit autorilor unui nou studiu publicat miercuri (29 mai) în jurnalul Proceedings of the Royal Society B, această fostă școală poate fi cea mai timpurie dovadă fosilă cunoscută conform căreia peștii preistorici au înotat la unison, la fel cum fac astăzi peștii moderni.
O echipă de cercetători din Arizona s-a lovit de această rocă remarcabilă în timpul unei vizite la Galeria Fosililor Oishi din Muzeul Memorial Mizuta din Japonia. Lucrând cu muzeul, cercetătorii au stabilit că fosila cu pește probabil își are originea în Formația Râului Verde din America, un strat geologic din actualele Colorado, Wyoming și Utah care conține o trove de fosile cu date cuprinse între 53 și 48 de milioane de ani în urmă.
Peștii în cauză aparțineau tuturor speciilor dispărute Erismatopterus levatus, și au fost în aparență înconjurați în mijlocul unei înotări de rutină, care ar fi putut fi scurtate de o avalanșă subacvatică de nisip, au scris cercetătorii. Toate, cu excepția a două exemplare noi, înotau în aceeași direcție și într-o formație strânsă.
Pentru a dovedi că peștii într-adevăr înotau într-o școală și nu doar fosilizau în acest fel prin coincidență, cercetătorii au derulat o serie de simulări pentru a reproduce mișcările probabile ale grupului. Simulările au arătat că peștii aparent nu numai că înotau la unison, ci și au făcut acest lucru în conformitate cu un set atemporal de reguli de comportament care se manifestă și astăzi.
„Am găsit urme ale a două reguli pentru interacțiunea socială similare cu cele folosite de peștii existenți: repulsia de la indivizii apropiați și atracția față de vecini la distanță”, au scris cercetătorii în studiul lor. Cu alte cuvinte, peștii individuali au înotat strâns, dar nu atât de aproape încât s-au prăbușit.
Potrivit autorilor, această placă străveche de înotători morți arată că peștele (și eventual alte animale) a evoluat comportamente de grup coordonate cu cel puțin 50 de milioane de ani în urmă. Această înot sincronizată pare să fi salvat cu succes peștele de a fi devorat de un prădător, chiar dacă nu i-a putut salva de la a deveni o expoziție de muzeu.
