O flotă de roboți plutitori și-a dat seama de ce există Insulele Galápagos. Și, potrivit creatorilor roboților, descoperirea ar putea ajuta să explice de ce Pământul nu este o minge plutitoare de gheață.
Insulele Galápagos sunt un arhipelag vulcanic din Oceanul Pacific, la aproximativ 600 de mile (1.000 de kilometri) în largul coastei Ecuadorului. Insulele sunt cele mai renumite ca gazdă a unui număr mare de specii care nu se găsesc nicăieri în altă parte a lumii, ceea ce l-a ajutat pe biologul Charles Darwin să dezvolte teoria evoluției. Acum, potrivit unei echipe internaționale de cercetători, știm că insulele erau formate dintr-un tunel subțire care aduce magma dintr-o „plumă de manta” de 1.900 km (1,900 km) sub suprafață. Oamenii de știință bănuiseră că un astfel de penaj ar putea exista înainte, dar aceasta este cea mai directă dovadă că este acolo.
Cercetătorii și-au publicat descrierea penajului de manta și a roboților plutitori care au ajutat la descoperirea acesteia, astăzi (4 februarie) în revista Nature Scientific Reports.
„Plumele de manta” sunt bule uriașe de magmă foarte fierbinte, care stau mult mai aproape de scoarța terestră decât de obicei. Timp de zeci de ani, oamenii de știință au propus că penele de genul acesta ar putea explica de ce anumite regiuni ale planetei sunt foarte active vulcanic, chiar dacă sunt departe de marginile plăcilor tectonice unde vulcanismul este mai așteptat. (Hawaii este un exemplu celebru.) Nu orice vulcanolog acceptă această explicație, dar cei care cred că explică de ce Pământul nu a rămas fără căldură.
În timp ce planeta a înregistrat variații de temperatură în istoria sa suficient de semnificative pentru a transforma radical climatul (ne aflăm în mijlocul unei neobișnuit de subite în acest moment), temperatura sa a rămas destul de constantă din perspectivă geologică. Planeta nu s-a răcit de-a lungul timpului din cauza căldurii sale interne. Și, potrivit autorilor studiului, aceasta necesită explicații.
Pământul ar fi putut să-și mențină temperatura, autorul principal Guust Nolet, geoscientist la Universitatea din Nisa / Sophia Antipolis din Franța, a declarat într-o declarație, „dacă o parte din căldura originară din acreția sa și cea creată de atunci prin minerale radioactive, ar putea rămâne blocat în interiorul mantalei inferioare, dar majoritatea modelelor de pe Pământ prezic că ar trebui să fie mantaua și să elibereze această căldură mult mai repede.Aceste rezultate ale experimentului Galápagos indică o explicație alternativă: mantaua inferioară poate rezista, și în schimb numai aduce căldură la suprafață sub formă de penele de manta, precum cele care creează Galápagos și Hawaii ".
Rezultatul ar fi un fel de efect trucător, în care păturile fierbinți ale planetei ar elibera suficientă căldură geotermală pentru a menține crusta caldă, dar nu atât de mult încât s-a ars.
Pentru a detecta această posibilă plumă de manta care hrănește Galápagos, cercetătorii au implementat nouă roboți numiți „MERMAIDS”, care ar pluti liber aproximativ o milă (1,6 km) sub suprafața oceanului, ascultând cutremure subacvatice.
Oamenii de știință își dau seama ce se întâmplă în interiorul planetei studiind cu atenție modul în care cutremurele se deplasează prin ea. Este o tehnologie similară cu o ecografie, dar la scară masivă. Problema este că majoritatea datelor despre cutremure provin din pământ, care acoperă doar o treime din suprafața planetei. MERMAIDS sunt proiectate pentru a completa golurile.
Ori de câte ori aud un cutremur, conform declarației, MERMAIDS se ridică la suprafața oceanului și folosesc date GPS pentru a-și da seama de locația lor pe Pământ. Apoi transmit acasă GPS-ul și datele seismice. Acesta este tipul de date pe care cercetătorii le-au folosit pentru a reconstrui penajul sub Galápagos, care este primul rezultat publicat din proiectul MERMAIDs.
Este demn de remarcat faptul că nu orice seismolog acceptă faptul că penele de manta există cu adevărat. Așa cum a relatat Sara Pratt în 2015 pentru Earth Magazine, unii sismologi se îndoiesc că există suficiente informații în valurile seismice pentru a oferi imagini clare despre ceea ce se întâmplă atât de mult sub crustă. Opozanții teoriei subliniază că diferitele definiții ale „plumei de manta” sunt adesea atât de largi încât să se contrazică unul pe celălalt și că, în timp ce multe prune de manta au fost „descoperite”, nimeni nu a reușit să producă o listă confirmată a celor care chiar sunt exista. Acești dubioși oferă teorii alternative, modificate, despre tectonica plăcilor care explică punctele vulcanice precum Hawaii și Galápagos.
Totuși, penele de manta rămân explicația dominantă în seismologie pentru locuri de pe această planetă precum Galápagos. Și acest penaj descoperit sub acele insule ar fi prima descoperire majoră realizată folosind seismometre plutitoare libere. Oamenii de știință au acum o metodă nouă și interesantă pentru a privi adânc pe planetă.
