În apropierea vârfului sudic al Americii de Sud, mii de doamne - soții, mame, pasionate de hamsie - dispar din cuiburile lor.
Femelele în cauză sunt pinguini magellanici - o specie de dimensiuni medii de pasăre alb-negru originare din regiunea Patagonia din America de Sud. Atunci când nu se reproduc în ultima parte a anului, atât membrii de sex masculin, cât și cei de sex feminin ai speciei migrează spre nord spre Uruguay și Brazilia pentru a vâna haioasele gustoase care numesc acele ape acasă. Cu toate acestea, în ultimul deceniu, oamenii de știință au observat o tendință tulburătoare: unii pinguini înoată prea mult spre nord - uneori la sute de kilometri distanță de locurile lor de reproducție - și se blochează acolo.
Conform unui nou studiu publicat astăzi (7 ianuarie) în revista Current Biology, în fiecare an, mii de pinguini magellanici nu se mai întorc acasă din migrațiile lor. Unii devin blocați pe țărmurile Uruguayului, Argentina și Brazilia. Alții se spală deja morți, cu stomacul gol sau poluat cu deșeuri de plastic. În mod ciudat, aproximativ două treimi din păsările rămase sunt femele.
Takashi Yamamoto, autorul principal al noului studiu și cercetător la Institutul de Matematică Statistică din Tokyo, a dorit să afle ce se întâmplă și de ce pinguinii de sex feminin au fost afectați în mod disproporționat. Așadar, el și mai mulți colegi au marcat un mic grup de 14 pinguini magellanici (opt bărbați și șase femele) cu monitoare GPS pentru glezne, apoi au urmărit unde păsările rătăcite după ce perioada de reproducere s-a încheiat la începutul anului 2017.
După câteva luni de observații, echipa a văzut un model clar. În timpul migrațiilor de primăvară și vară, pinguinii masculi au avut tendința de a se scufunda mai adânc și de a rămâne mai aproape de locurile lor de reproducere patagoniene; pinguinii de sex feminin au înotat mai aproape de suprafața apei, dar au migrat semnificativ mai departe spre nord decât omologii lor de sex masculin.
Acolo, în apele din apropierea Uruguayului și sudul Braziliei, pinguinii s-au apropiat de hotspot-uri cunoscute cu pinguini. Potrivit cercetătorilor, aceste situri de prăbușire - cum ar fi malul râului în apropierea orașului Buenos Aires, în nordul Argentinei - probabil prind pinguini printr-un amestec de curenți puternici care împiedică păsările cu corpuri mai mici să înoate acasă și amenințările provocate de om. includ poluarea apei cauzată de dezvoltarea petrolului și transportul marin, precum și de pericolele asociate pescuitului, precum captură accidentală și epuizarea speciilor de pradă ", a declarat Yamamoto într-un comunicat.
Motivul pentru care pinguinii de sex feminin par a fi în mod disproporționat în comparație cu bărbații, poate fi la fel de simplu ca dimensiunea corpului. Potrivit cercetătorilor, pinguinii magellanici sunt mai mici decât bărbații, ceea ce le-ar putea îngreuna să concureze pentru mâncare în apele aglomerate din sud sau să lupte împotriva curenților puternici din nord. Yamamoto a notat un corp mai mic înseamnă o sensibilitate mai mare la temperaturile oceanului. Acest lucru ar putea oferi femelelor cu corpul mai mic o preferință pentru alungarea apelor mai calde spre nord spre ecuator și pentru evitarea scufundărilor adânci în oceanul rece și întunecat.
Acest mic studiu este doar primul pas către înțelegerea cauzei și a scării misterioaselor fire de păsări. Dar, potrivit lui Yamamoto, acest lucru este foarte clar: dacă din ce în ce mai puține femele se întorc în locurile lor de reproducere în fiecare an, viabilitatea întregii populații de pinguini Magellanici ar putea fi curând în pericol.
