Secretele păstrate de multă vreme continuă să fie deblocate de pe Lună. La fel ca descoperirea recentă a apei pe Lună, se credea anterior că orice carbon prezent în rocile Apollo provenea din contaminarea terestră din modul în care probele lunare au fost colectate, procesate sau stocate. Andrew Steele, care a condus o echipă din Laboratorul Geofizic al Instituției Carnegie, a declarat că grafitul ar fi putut provine de la impacturi carbonace care au lovit atât Luna cât și Pământul în timpul Bombardamentului Târziu, cu aproximativ 4,1 - 3,8 miliarde de ani în urmă și, dacă da, ar putea oferi un sursă nouă și importantă de informații despre această perioadă din istoria timpurie a sistemului solar.
„Am fost cu adevărat surprinși de descoperirea batutei de grafit și grafit”, a spus Steele. „Nu ne așteptam să vedem așa ceva.”
Șoaptele sau ace mici de grafit au fost găsite în mai multe puncte dintr-o anumită zonă a probei lunare 722255 din craterul de impact Mare Serenitatis din regiunea Taur-Littrow, ceea ce indică faptul că mineralele sunt de fapt din Lună și nu doar contaminare.
Steele a declarat pentru Space Magazine că el și echipa sa nu cred că grafitul are originea pe Lună, dar nu l-au exclus.
„Gândul nostru inițial este că provine de la elementul de impact, întrucât îl găsim într-un impact cu granulație foarte fină. „În prezent mă uit la roci lunare mai verzi, adică labe care nu conțin dovezi de material meteorit pentru faze de carbon.”
El a adăugat că grafitul ar fi putut provine de la elementul propriu-zis sau poate s-a format din condensarea gazului bogat în carbon degajat în timpul impactului.
Echipa a folosit spectroscopie imagistică Raman (CRIS) pe o secțiune subțire a unei suprafețe proaspăt fracturate a rocii. Aceasta identifică speciile de minerale și carbon și relația lor spațială între ele sub suprafața unui eșantion. Steele a spus că, chiar dacă această piatră este pe Pământ din 1972, noi tehnici și instrumente au permis noua descoperire.
„Dimensiunea spotului analitic este mai mică și astfel putem analiza faze mai mici”, a spus el. „Sensibilitatea este mai bună în instrumentele mai noi și putem folosi metode rezolvate spațial, care sunt mult mai sensibile decât în epoca Apollo.”
Brecciile de impact sunt alcătuite dintr-o mormană de fragmente mai mici, care s-au format când luna a fost lovită de un asteroid sau alt obiect.
O altă spectroscopie anterioară a suprafeței Lunii a găsit, de asemenea, cantități de carbon, dar se credea că provine de la vântul solar. Cu toate acestea, Steele a spus că el și echipa sa au exclus și acest lucru ca sursă.
„Mai multe linii de raționament confirmă faptul că băuturile de grafit și grafit observate (GW) sunt indigene pentru eșantion”, a spus echipa în lucrarea lor. „În special, toate metodele de sinteză GW cunoscute implică depunerea de la un gaz care conține carbon la temperaturi relativ ridicate cuprinse între 1273 și 3900 K. Astfel, GW-urile identificate în 72255 nu pot fi sintetizate ca urmare a manipulării și pregătirii eșantionului. Mai mult decât atât, acestea nu ar fi putut fi implantate de vântul solar, deoarece acest tip de carbon este de obicei prea mic pentru a fi identificat structural la mărirea folosită. Graalele cristaline de grafit detectate aici sunt probabil rămășițe intacte de grafit și GW-uri de la dispozitivul Serentatis sau s-ar fi putut forma din condensarea gazului bogat în carbon degajat în timpul impactului. "
Steele a spus că descoperirile lor indică faptul că impacturile pot fi un alt proces prin care se pot forma GW-uri în sistemul nostru solar. În plus, apare material carbonos din impacturi în momentul bombardării grele târzii (LHB) și într-un moment în care viața ar fi putut să apară pe Pământ, supraviețuiește pe Lună.
„Sistemul solar era haotic, cu nenumărate obiecte în coliziune în urmă cu 3,8 miliarde de ani”, a spus Steele într-un comunicat de presă. „Volatile - compuși precum apa și elemente precum carbonul au fost vaporizați sub această căldură și șoc. Aceste materiale au fost critice pentru crearea vieții pe Pământ. ”
În timp ce impacturile asupra Pământului în acea perioadă au fost șterse de atunci, craterele de pe Lună sunt încă verzi, astfel încât Luna deține un record al aportului de carbon meteoritic în sistemul Pământ-Lună, când viața abia începe să apară pe Pământ.
Cercetarea este publicată în numărul 2 iulie 2010.
