Acest articol a fost scris inițial în 2008, dar am creat un videoclip interesant pentru a merge împreună cu el ieri
Să aflăm de ce Pluton nu mai este considerat o planetă.
Pluto a fost descoperită pentru prima dată în 1930 de Clyde W. Tombaugh la Observatorul Lowell din Flagstaff Arizona. Astronomii au prezis de mult că va exista o a noua planetă în Sistemul Solar, pe care au numit-o Planeta X. Numai 22 la acea vreme, lui Tombaugh i s-a oferit sarcina laborioasă de a compara plăcile fotografice. Acestea erau două imagini cu o regiune a cerului, luate la două săptămâni între ele. Orice obiect în mișcare, precum un asteroid, o cometă sau o planetă, pare să sară de la o fotografie la alta.
După un an de observații, Tombaugh a descoperit în cele din urmă un obiect în orbita dreaptă și a declarat că a descoperit Planeta X. Pentru că au descoperit-o, echipei Lowell i s-a permis să o numească. S-au stabilit pe Pluto, un nume sugerat de o școală de 11 ani din Oxford, Anglia (nu, nu a fost numit după personajul Disney, ci zeul roman al lumii interlope).
Sistemul solar avea acum 9 planete.
Astronomii nu au fost siguri de masa lui Pluton până la descoperirea celei mai mari Lună a sa, Charon, în 1978. Și știind masa ei (0,0021 Pământuri), ei ar putea măsura mai exact dimensiunea acesteia. Cea mai precisă măsurare oferă în prezent dimensiunea Plutonului la 2.400 km (1.500 mile) de-a lungul. Deși acest lucru este mic, Mercur are doar 4.880 km (3.032 mile). Pluton este minuscul, dar era considerat mai mare decât orice altceva dincolo de orbita Neptunului.
În ultimele decenii, noi observatoare puternice din sol și spațiu au schimbat complet înțelegerea anterioară a sistemului solar exterior. În loc să fie singura planetă din regiunea sa, ca și restul sistemului solar, Pluto și lunile sale sunt acum cunoscute a fi doar un mare exemplu de colecție de obiecte numite Centura Kuiper. Această regiune se extinde de pe orbita Neptunului până la 55 de unități astronomice (de 55 de ori distanța Pământului până la Soare).
Astronomii estimează că există cel puțin 70.000 de obiecte înghețate, cu aceeași compoziție ca și Pluto, care măsoară 100 km peste sau mai mult în Centura Kuiper. Și conform noilor reguli, Pluto nu este o planetă. Este doar un alt obiect al centurii Kuiper.
Iată problema. Astronomii făceau obiecte din ce în ce mai mari în Centura Kuiper. 2005 FY9, descoperit de astronomul Caltech, Mike Brown și echipa sa, este doar puțin mai mic decât Pluto. Și există mai multe alte obiecte ale centurii Kuiper din aceeași clasificare.
Astronomii și-au dat seama că era doar o chestiune de timp înainte ca un obiect mai mare decât Pluto să fie descoperit în Centura Kuiper.
Iar în 2005, Mike Brown și echipa sa au renunțat la bombă. Descoperiseră un obiect, în afară de orbita lui Pluto care avea probabil aceeași dimensiune sau chiar mai mare. Denumit oficial 2003 UB313, obiectul a fost ulterior desemnat drept Eris. De la descoperirea sa, astronomii au stabilit că dimensiunea Eris este de aproximativ 2.600 km (1.600 mile). De asemenea, are aproximativ 25% mai multă masă decât Pluto.
Cu Eris fiind mai mare, făcut din același amestec de gheață / rocă și mai masiv decât Pluto, conceptul că avem nouă planete în Sistemul Solar a început să se destrame. Ce este Eris, planeta sau obiectul centurii Kuiper; ce este Pluto, pentru asta? Astronomii au decis că vor lua o decizie finală cu privire la definirea unei planete la cea de-a XXVI-a Adunare Generală a Uniunii Astronomice Internaționale, care a avut loc între 14 și 25 august 2006 la Praga, Republica Cehă.
Astronomii din asociație au primit posibilitatea de a vota definiția planetelor. O versiune a definiției ar fi crescut efectiv numărul de planete la 12; Pluto era încă o planetă, la fel și Eris și chiar Ceres, care au fost gândite ca fiind cel mai mare asteroid. O altă propunere a menținut totalul la 9, definind planetele ca fiind doar cele familiare pe care le cunoaștem fără nicio rațiune științifică, iar o treime ar scădea numărul planetelor până la 8, iar Pluto ar fi în afara clubului planetar. Dar, atunci ... ce este Pluto?
Până la urmă, astronomii au votat pentru decizia controversată de demitere a lui Pluton (și Eris) până la noua clasificare a „planetei pitice”.
Pluto este o planetă? Se califică? Pentru ca un obiect să fie o planetă, trebuie să îndeplinească aceste trei cerințe definite de IAU:
- Trebuie să fie pe orbită în jurul Soarelui - Da, deci poate Pluto este o planetă.
- Trebuie să aibă suficientă gravitație pentru a se trage într-o formă sferică - Pluto ... verifică
- Trebuie să „fi curățat cartierul” de orbita sa - Uh oh. Iată încălcătorul regulilor. Conform acestui fapt, Pluto nu este o planetă.
Ce înseamnă „ștergerea cartierului”? Pe măsură ce planetele se formează, ele devin corpul gravitațional dominant pe orbita lor în Sistemul Solar. Pe măsură ce interacționează cu alte obiecte mai mici, fie le consumă, fie le îndepărtează cu gravitația. Pluton este doar de 0,07 ori mai mare decât celelalte obiecte din orbita sa. Comparativ, Pământul are 1,7 milioane de ori mai mult decât celelalte obiecte pe orbita sa.
Orice obiect care nu îndeplinește acest al treilea criteriu este considerat o planetă pitică. Și așa, Pluto este o planetă pitică. Există încă multe obiecte cu dimensiuni și masă similare cu cele ale lui Pluto care se plimbă pe orbita sa. Și până când Pluto se va prăbuși în multe dintre ele și va câștiga masă, va rămâne o planetă pitică. Eris suferă de aceeași problemă.
Cu toate acestea, nu este imposibil să ne imaginăm un viitor în care astronomii descoperă un obiect suficient de mare în îndepărtatul sistem solar care s-ar putea califica pentru statutul de hrană. Apoi, sistemul nostru solar ar avea din nou 9 planete.
Chiar dacă Pluton este o planetă pitică și nu mai este oficial o planetă, va fi totuși o țintă fascinantă pentru studiu. Acesta este motivul pentru care NASA și-a trimis navele spațiale „New Horizons” pentru a o vizita. Noile Orizonturi vor ajunge în Pluton în iulie 2015 și vor surprinde primele imagini de prim plan ale suprafeței planetei (pitice).
Pasionații de spațiu se vor minuna de frumusețea și îndepărtarea lui Pluto, iar amintirile dureroase de dezavantaj vor dispărea. Vom putea doar să-l apreciem drept Pluton și nu ne vom îngrijora cum să-l clasificăm. Cel puțin acum știți de ce Pluton a fost retras.
Dacă doriți mai multe informații despre Pluto, am făcut două podcast-uri pe acest subiect la Astronomy Cast. Primul discută despre decizia IAU, iar al doilea este despre Pluton și Icy Outer Solar System. Verifică-i.
Iată mult mai multe informații despre Pluto, inclusiv imagini cu Pluto.
Referințe:
Ghid de explorare a sistemului solar NASA
Caltech
Podcast (audio): descărcare (durata: 5:08 - 4.7MB)
Abonare: Podcast-uri Apple | Android | RSS
Podcast (video): descărcare (durata: 4:54 - 64.2MB)
Abonare: Podcast-uri Apple | Android | RSS
