Sigur este distractiv să vezi Planeta Roșie în diferite culori! Așa arată gazele din atmosfera Planetei Roșii din navele spațiale Mars Atmosphere și Volatile Evolution (MAVEN) ale NASA, care au făcut primele observații luni (22 septembrie) - la doar opt ore după sosirea pe orbită.
Scopul navei spațiale este de a înțelege mai bine cât de repede sunt gazele care fug din atmosfera marțiană și aici puteți vedea cu siguranță o diferență între hidrogen (la stânga) și oxigen (secundă la stânga). Să descoperi cât de rapid scapă atmosfera i-ar putea ajuta pe oamenii de știință să afle de ce apa părea să curgă liber pe suprafața Planetei Roșii în trecutul îndepărtat.
Gazul de hidrogen este mult mai ușor și înconjoară planeta într-un nor mai mare, care este atât de imens încât se extinde dincolo de limitele imaginii din stânga. Oxigenul, care este mai greu, este mai puțin predispus la derivă și rămâne mai aproape de planetă. (Toate imaginile au fost obținute de la o altitudine de 22,680 mile sau 36 500 de kilometri.)
Se crede că radiațiile Soarelui au împins hidrogenul din atmosfera marțiană din trecutul planetei, subțiindu-l în timp. O atmosferă mai groasă ar fi permis să existe apă în pescăruși și poate chiar în mări sau oceane, dar astăzi atmosfera este prea subțire pentru ca apa lichidă să supraviețuiască în cantități mari de pe suprafață.
MAVEN se află într-o fază de punere în funcțiune, care va dura până la începutul lunii noiembrie, deși nava spațială va lua un interval de timp pentru a face observații despre Cometa Siding Spring cu privire la cea mai apropiată abordare a planetei pe 19 octombrie. Până în prezent, NASA nu crede că cometa va reprezenta o amenințare uriașă de praf pentru nava spațială, dar MAVEN va fi manevrat pentru a minimiza expunerea, în caz.
Sursa: Universitatea din Colorado Boulder
