Trăim într-o galerie de fotografii cosmice. În Phil Plait Moartea din ceruri, el expune pericolele unui impact masiv: undele de șoc distrugătoare, tsunami, incendii flash, întunecarea atmosferică ... Din fericire, este posibil să avem un gardian tăcut: Jupiter.
Deși mulți astronomi au presupus că Jupiter ar scăpa probabil interloperele periculoase (un lucru important dacă dorim ca viața să câștige un picior), s-a lucrat puțin pentru testarea ideii. Pentru a explora ipoteza, o serie recentă de articole ale lui J. Horner și BW Jones explorează efectele atracției gravitaționale ale lui Jupiter asupra a trei tipuri diferite de obiecte: asteroizi cu centură principală (care orbitează între Marte și Jupiter), comete de scurtă durată și în cea mai nouă publicație, trimisă la Jurnalul Internațional de Astrobiologie, cometele cloud Oort (comete de lungă durată cu cea mai îndepărtată parte a orbitelor lor, aflate departe în sistemul solar). În fiecare lucrare, au simulat sistemele solare primitive cu corpurile în cauză cu o planetă asemănătoare Pământului și giganți de gaze cu mase diferite pentru a determina efectul asupra ratei de impact.
Oarecum surprinzător, pentru asteroizii cu centură principală, ei au stabilit că „ideea că orice„ Jupiter ”ar oferi mai mult ecranare decât niciun„ Jupiter ”este incorectă.” Chiar și fără simulări, astronomii spun că acest lucru ar trebui să este de așteptat și explică-l prin faptul că, deși Jupiter poate păstori unii asteroizi, este, de asemenea, principala forță gravitațională care perturbă orbitele lor și îi determină să se miște în sistemul solar interior, unde pot intra în coliziune cu Pământul.
Spre deosebire de înțelepciunea populară (care se aștepta că cu cât planeta este mai masivă, cu atât ne-ar proteja mai bine), au existat, în special, mai puține asteroizi împinși în linia noastră vizuală pentru inferior mase ale Jupiterului de testare. De asemenea, în mod surprinzător, ei au descoperit că cel mai periculos scenariu a fost o situație în care testul Jupiter a avut 20% în care planeta „este suficient de masivă pentru a injecta eficient obiecte pe orbitele care traversează Pământul.” Cu toate acestea, ei observă că această masă de 20% depinde de modul în care au ales să modeleze centura asteroidului primordial și s-ar schimba probabil dacă ar fi ales un model diferit.
Când simularea a fost refăcută pentru comete de scurtă durată, au descoperit din nou că, deși Jupiter (și ceilalți giganți de gaz) pot fi eficienți la îndepărtarea acestor obiecte periculoase, destul de des au făcut acest lucru trimițându-le drumul nostru. Ca atare, ei au concluzionat din nou că, la fel ca și în cazul asteroizilor, jupuirea gravitațională a lui Jupiter era mai periculoasă decât era utilă.
Cel mai recent tratat al lor a explorat obiecte din cloud Oort. Aceste obiecte sunt, în general, considerate cea mai mare amenințare potențială, întrucât, în mod normal, se află până în afară în puțul gravitațional al sistemului solar și, astfel, vor avea o distanță mai mare de a cădea și de a prelua impulsul. Din această situație, cercetătorii au stabilit că, cu cât planeta este mai masivă pe orbita lui Jupiter, cu atât ne protejează mai bine de cometele cloud Oort. Acest lucru este atribuit faptului că aceste obiecte sunt inițial atât de îndepărtate de Soare, încât sunt aproape că nu sunt legate de sistemul solar. Chiar și un pic de impuls suplimentar câștigat dacă se balansează de către Jupiter va fi probabil suficient pentru a-i scoate din sistemul solar toate împreună, împiedicându-i să se stabilească pe o orbită închisă care ar pune în pericol Pământul de fiecare dată când trecea.
Așadar, dacă Jupiter ne apără cu adevărat sau nu, în mod ascuns, periclitează drumul nostru în funcție de tipul obiectului. Pentru asteroizi și comete de scurtă durată, agitația gravitațională a lui Jupiter ne îndepărtează mai mult direcția, dar pentru cele care ar putea răni este cel mai mult, cometele de lungă durată, Jupiter oferă o ușurare.
