Unitatea Warp poate fi departe? Un articol publicat în ediția din această săptămână a Nature raportează că, pentru prima dată, atomii de antimaterie au fost captați și păstrați suficient de mult pentru a fi studiați de instrumente științifice. Nu numai că acesta este un vis științific-ficțiune, dar într-un mod foarte real acest lucru ne-ar putea ajuta să ne dăm seama ce s-a întâmplat cu toată antimateria care a dispărut de la Big Bang, unul dintre cele mai mari mistere ale Universului. "Suntem foarte încântați de faptul că acum putem captura atomi de antimaterie suficient de mult pentru a le studia proprietățile și pentru a vedea dacă sunt foarte diferite de materie", a declarat Makoto Fujiwara, membru al echipei ALPHA, colaborare internațională la CERN .
Antimateria este produsă în cantități egale cu materia atunci când energia este transformată în masă. Acest lucru se întâmplă în colizorii de particule precum CERN și se crede că s-a întâmplat în timpul Big Bang-ului la începutul universului.
„O modalitate bună de a gândi antimateria este o imagine în oglindă a materiei normale”, a declarat purtătorul de cuvânt al echipei, Jeffrey Hangst, fizician la Universitatea Aarhus din Danemarca. „Din anumite motive, universul este format din materie, nu știm de ce este asta, deoarece, în principiu, ai putea face un univers de antimaterie.”
Pentru a studia antimateria, oamenii de știință trebuie să o facă într-un laborator. Colaborarea ALPHA de la CERN a reușit să creeze antihidrogenul - cel mai simplu atom de antimaterie - din 2002, producându-l prin amestecarea anti-protonilor și a pozitronilor pentru a face un anti-atom neutru. „Ce este nou este că am reușit să ne reținem de acei atomi”, a spus Hangst, păstrând atomii de antihidrogen departe de pereții containerului lor, pentru a împiedica să fie anihilați pentru aproape o zecime de secundă.
Antihidrogenul a fost păstrat într-o capcană ionică, cu câmpuri electromagnetice pentru a le prinde în vid și a fost răcit la 9 Kelvin (-443,47 grade Fahrenheit, -264,15 grade Celsius). Pentru a vedea de fapt dacă au făcut antihidrogen, ele eliberează o cantitate mică și pentru a vedea dacă există vreo anihilare între materie și antimaterie.
Următorul pas pentru colaborarea ALPHA este să efectueze experimente pe atomii de antimaterie prinși, iar echipa lucrează la o modalitate de a afla ce lumină de culoare strălucește antihidrogenul când este lovit cu microunde și văzând cum se compară cu culorile de atomii de hidrogen.
