În cadrul unei întâlniri de săptămâna trecută între NASA și ESA, cele două agenții spațiale au redus alegerile pentru viitoarele mari rachetele planetare emblematice, care vor fi eforturi comune între SUA și Europa. O misiune în Jupiter și cele patru mari luni ale sale va fi misiunea principală pe care se vor concentra cele două agenții spațiale, în timp ce vor continua să planifice o altă misiune potențială pentru a vizita cel mai mare Titan și luna Encelad a lui Saturn. Cele două misiuni, Misiunea Sistemului Jupiter și Misiunea Sistemului Titan Saturn, sunt rezultatul faptului că NASA și ESA fuzionează conceptele de misiune separate.
„Acest efort comun este o minunată provocare de explorare nouă și va fi un reper al științei planetare din secolul XXI”, a declarat David Southwood, directorul ESA pentru știință și explorare robotică. „De ce sunt sigur în special este că cooperarea de-a lungul Atlanticului pe care am avut-o până acum și pe care o vedem în viitor, între America și Europa, NASA și ESA, și în comunitățile noastre științifice respective este absolut corectă. Sa trecem la treaba."
Misiunea Sistemului Europa Jupiter ar folosi doi orbiteri robotici pentru a efectua studii detaliate asupra giganticei planete gazoase Jupiter și a lunilor sale Io, Europa, Ganymede și Callisto. NASA ar construi un orbiter, numit inițial Jupiter Europa. ESA va construi celălalt orbiter, numit inițial Jupiter Ganymede. Sondele se vor lansa în 2020 pe două vehicule de lansare separate de pe site-uri diferite de lansare. Orbiterii ar ajunge în sistemul Jupiter în 2026 și ar petrece cel puțin trei ani conducând cercetări.
Europa are o suprafață de gheață, iar oamenii de știință teoretizează că are un ocean de apă dedesubt, care ar putea asigura o casă pentru viețuitoare. Ganymede, cea mai mare lună din sistemul solar, este singura lună cunoscută a avea propriul său câmp magnetic generat intern și este suspectat că are un ocean de apă adânc de sub suprafață. Oamenii de știință au căutat mult timp să înțeleagă cauzele câmpului magnetic. Suprafața lui Callisto este extrem de puternic craterizată și străveche, oferind o indicație clară a unei înregistrări a evenimentelor din istoria timpurie a Sistemului Solar. În cele din urmă, Io este cel mai vulcanic organism activ din sistemul solar.
„Decizia înseamnă o situație de câștig, câștig pentru toate părțile implicate”, a spus Ed Weiler, administrator asociat al Direcției Misiune Științifică a NASA la Washington. „Deși misiunea sistemului Jupiter a fost aleasă pentru a trece la o ocazie de zbor anterioară, o misiune a sistemului Saturn rămâne în mod clar o prioritate ridicată pentru comunitatea științifică.”
Viitoarea misiune a sistemului Saturn Titan va fi alcătuită dintr-un orbitor NASA și un balon de debarcare și de cercetare ESA.
Ambele misiuni propuse vor constitui scena pentru cercetările științifice planetare viitoare. Aceste misiuni emblematice ale planetei exterioare ar putea în cele din urmă să răspundă la întrebări despre cum s-a format sistemul nostru solar și dacă viața există în altă parte a universului.
Sursa: JPL
