Credit imagine: NASA / JPL
Cercetările provenite de la o rocă vulcanică scoasă de vânt pe Marte, cercetată de către rover-ul Spirit al NASA sugerează posibile expuneri repetate la apă în Craterul Gusev, au spus joi oamenii de știință.
Gusev se află la jumătatea planetei din regiunea Meridiani, în care geamănul lui Spirit, Oportunitate, a găsit recent dovezi că apa obișnuia să curgă pe suprafață.
„Aceasta nu este apa care s-a strecurat pe suprafață ca ceea ce se pare că s-a întâmplat la Meridiani. Vorbim despre cantități mici de apă, poate subterane ”, a spus dr. Hap McSween, un membru al echipei de știință rover de la Universitatea din Tennessee, Knoxville.
"Dovada se prezintă sub formă de acoperiri multiple pe rocă, precum și fracturi care sunt umplute cu material de alterare și, probabil, mici petice de material de modificare", a spus McSween în cadrul unei conferințe de presă la Jet Propulsion Laboratorul NASA, Pasadena, Calif.
Stânca, numită „Mazatzal” după munții din Arizona, se află parțial îngropată lângă marginea craterului numită în mod informal „Bonneville” în mult mai mare crater Gusev. Aspectul tonifiat ușor a atras atenția oamenilor de știință. După ce instrumentul de abraziune rock de la Spirit a periat două petice la suprafață cu peri de sârmă, un strat gri și mai închis ar putea fi văzut sub acoperirea bronzată. Instrumentul de abraziune a rocii a căzut la suprafață cu dinți tăiați cu diamante pe 26 martie. Apoi, după o examinare a materialului nou expus, a pământ adânc în rocă două zile mai târziu. Un interior cenușiu mai deschis se află sub stratul mai întunecat și o dungă strălucitoare se taie în ambele.
Dr. Jeff Johnson, un membru al echipei științifice din cadrul echipei de astrogeologie din SUA Geologic Survey, Flagstaff, Ariz., A declarat că dungă „pare a fi o fractură prin care a trecut apa, potențial cu minerale care precipită din acel fluid și căptușesc pereții din sparge."
El și alți oameni de știință au subliniat că interpretările sunt preliminare. "Echipa, ca întotdeauna, încearcă să găsească timp pentru a digera aceste observații, în același timp pregătindu-se pentru operațiunile zilei următoare", a spus Johnson.
Spectrometrul cu raze X de particule alfa Spirit a verificat elementele chimice care se aflau aproape de suprafața plasturilor netratate, periate, odată forate și de două ori forate. „Minuni, minuni, minuni. Avem multă muncă de făcut ", a exclamat omul de știință al instrumentului, Dr. Rudi Rieder de la Institutul Max Planck, Mainz, Germania, despre rezultate. De exemplu, raportul dintre brom și clor observat în interiorul rocii este neobișnuit de mare și, eventual, un indiciu de modificare a apei.
Experimentul final pe Mazatzal a fost să frece suprafața cu instrumentul de abraziune rocă într-un model de cinci cercuri dispuse într-un inel, cu un al șaselea cerc în centru. Pe lângă crearea unei margarete de artă rock, această sarcină a inginerilor Honeybee Robotics cu sediul în New York, precum și a JPL, a produs un petic periat suficient de mare pentru a umple câmpul de vedere al spectrometrului de emisii termice în miniatură Spirit, a spus dr. Steve Ruff al Universității de Stat din Arizona, Tempe. Suprafața exterioară bronzată pare să aibă o compoziție minerală izbitor de diferită decât acoperirea gri închis expusă de periaj, dar este nevoie de mai mult timp pentru a finaliza analiza, a spus el.
McSween a propus ca haina exterioară ușoară, haina interioară întunecată și venele strălucitoare ar fi putut rezulta din trei perioade diferite ale în care roca a fost îngropată, modificată de fluide și neîngropată.
În timp ce oamenii de știință așteaptă transmiterea de date suplimentare pe care Spiritul le-a adunat despre Mazatzal, rover-ul se va îndrepta către „Columbia Hills” la aproximativ 2,3 kilometri (1,3 mile) distanță. Spirit a părăsit stânca și a condus joi devreme cu 36,5 metri (120 de metri).
Oportunitatea a stabilit un record de conducere de o zi pe Marte pe 27 martie, acoperind 48,9 metri (160 de metri) către o stâncă numită „Bounce Rock”, deoarece marcajele de respingere ale airbag-ului arată că nava spațială a lovit-o la aterizare în urmă cu două luni. „Căutăm să rupem din nou acel record foarte curând cu unități mai lungi și mai lungi”, a declarat Chris Lewicki, directorul de zbor al JPL.
Cu toate acestea, înainte de a trece pe câmpiile Meridiani, Oportunitatea va finaliza o anchetă pe care a început-o pe Bounce Rock. Stânca este spre deosebire de cea văzută pe Marte, a spus dr. Jim Bell, om de știință principal pentru camerele panoramice ale roverilor. „Există unele suprafețe strălucitoare pe această stâncă”, a spus el, descriindu-le drept „aproape oglinzi”.
Cele 18 camere ale celor doi rovers au făcut acum mai mult de 20.000 de imagini. JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează proiectul Mars Exploration Rover pentru Oficiul Științei Spațiale a NASA, Washington, D.C.
Imagini și informații suplimentare despre proiect sunt disponibile de la JPL la http://marsrovers.jpl.nasa.gov și de la Universitatea Cornell, Ithaca, N.Y., la http://athena.cornell.edu.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
