Această imagine a lui Envisat a fost achiziționată în deșertul Atacama din nordul Chile, cel mai uscat loc de pe Pământ în afara văilor uscate din Antarctica.
Delimitat la vest de Pacific și la est de Anzi, deșertul Atacama nu cunoaște decât precipitații între două și patru ori pe secol. Prima vedere a verde în această imagine Spectrometru de imagine cu rezoluție medie (MERIS) apare la aproximativ 200 de kilometri vest de coastă, la poalele Cordilierei de Vest, unde încep să apară nori albi.
Există unele părți ale deșertului în care nu au fost înregistrate precipitații niciodată. Singura umiditate disponibilă provine dintr-o ceață densă cunoscută sub numele de camanchaca, formată atunci când aerul rece asociat cu curenții oceanici originari din Antarctica lovește aerul mai cald. Această ceață este literalmente recoltată de plante și animale deopotrivă, inclusiv locuitorii umani ai Atacama care folosesc „plase de ceață” pentru a-l capta pentru apa potabilă.
Peisajul deșertului Atacama nu este mai puțin sever decât meteorologia sa: un platou acoperit cu fluxuri de lavă și bazine de sare. Zona albă vizibilă sub centrul imaginii este Platoul de sare Atacama, chiar la sudul micului sat San Pedro de Atacama, considerat drept centrul deșertului.
Atacama este bogat în cupru și nitrați? acesta a fost subiectul disputelor la frontieră dintre Chile și Bolivia, din acest motiv, și la fel este afectat de mine abandonate. Astăzi, Observatorul European Sud (ESO) a localizat în zonele înalte ale Atacama, astronomi care ocupă distanța și aerul uscat al regiunii. Autostrada Pan-Americană circulă nord-sud prin deșert.
De-a lungul coastei Pacificului, este vizibilă forma de tuf a peninsulei Mejillones, unde orașul Antofagasta se află chiar la sud de Golful Moreno, pe partea de sud a formațiunii.
Această imagine cu rezoluție completă MERIS a fost achiziționată la 10 ianuarie 2003 și are o rezoluție spațială de 200 de metri.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
