Satelitul Swift a făcut o altă observație fortuită. „De ani de zile am visat să vedem o stea la fel cum exploda, dar de fapt găsirea acesteia este un eveniment din viață”, spune Alicia Soderberg, de la Universitatea Princeton, care conduce grupul internațional care studiază această explozie. „Această supernova nou-născută va fi Piatra Rosetta a studiilor de supernove pentru anii următori.”
În ianuarie 2008, Soderberg se aștepta să studieze o supernovă veche de o lună care era deja în curs. În timp ce ea și asistentul ei au studiat emisiile de raze X transmise din spațiu de satelitul Swift al NASA, au văzut o lumină extrem de strălucitoare care părea să sară din cer. La vremea respectivă nu o știau, ci deveniseră doar primii astronomi care au prins o stea în actul de a exploda.
„Pe vremuri - anul trecut, oamenii au găsit supernovele prin lumina lor optică și apoi au început să le studieze pentru a înțelege care stele explodează, care este mecanismul și ce produc”, a spus Robert Kirshner, profesor de astronomie la Universitatea Harvard . „Dar este ceva nou - razele X vin chiar la început și oferă o alertă foarte timpurie la eveniment.”
Soderberg consideră descoperirea ca fiind un caz de serendipitate extremă. Satelitul arăta la locul potrivit la momentul potrivit, pentru că ea a cerut lui Neil Gehrels, omul de știință principal Swift de la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, pentru a-l transforma în acest fel, pentru a privi o altă supernova. Și în timp ce se îndepărta de prelegeri, îi ceruse colegului ei Edo Berger să țină un ochi pe datele care o aveau.
„Este un lanț de evenimente foarte norocos - o surpriză”, a spus Soderberg, care conduce grupul care studiază explozia. - A fost totul în câteva minute.
Alte observatorii și-au îndreptat telescoapele către această explozie stelară, făcând observații detaliate ale evenimentului, inclusiv Telescopul spațial Hubble, Observatorul cu raze X Chandra, Telescopurile Palomar cu 60 și 200 nch, Observatorul Gemini și Telescopul Kitt 1 din Hawaii, și Observatorii foarte mari de Array și Apache Point din New Mexico. Acest lucru va permite un studiu foarte detaliat al acestui eveniment.
O supernova tipică apare atunci când miezul unei stele masive rămâne fără combustibil nuclear și se prăbușește sub propria gravitație pentru a forma un obiect ultradense cunoscut sub numele de stea cu neutroni. Steaua de neutroni nou-născuți se comprimă și apoi se răscumpărează, declanșând o undă de șoc care plutește prin straturile exterioare gazoase ale stelei și o suflă pe stelă la smithereens. Până acum, astronomii nu au putut observa decât luminile supernovelor zile sau săptămâni după eveniment, când coaja în expansiune a resturilor este alimentată de descompunerea elementelor radioactive forjate în explozie.
Sursa de știri originală: Comunicat de presă al Universității Princeton
