Observatorul Kitt Peak
Săptămâna trecută, un raport emis de Divizia de Științe Astronomice a Fundației Naționale a Științei a sugerat să finanțeze mai multe observatoare bazate pe sol împreună cu alte strategii de economisire a banilor pentru a ajuta la compensarea deficiențelor bugetare în astronomia americană care au fost proiectate a fi de până la 50% . Raportul a recomandat închiderea unor facilități emblematice, cum ar fi Arhiva de bază foarte lungă (VLBA) și Telescopul Radio Băncii Verzi, precum și închiderea a patru telescoape diferite la Kitt Peak Observatory până în 2017.
Revista Spațială a discutat cu directorul Observatorului Național de Astronomie Optică (NOAO), Dr. David Silva pentru reacțiile sale la raport.
Revista spațială: Care este reacția dvs. inițială la revizuirea portofoliului STP:
David Silva: „Este dezamăgitor, dar nu complet neașteptat. Cred că cea mai mare provocare pentru comunitatea generală a SUA este că vor pierde accesul la o mulțime de facilități de ultimă oră, de talie mondială. Acesta este aproximativ undeva între opt sute până la o mie de nopți de acces deschis, care va fi defundat în următorii trei ani. Aceasta este o schimbare uriașă de cultură pentru astronomia americană.
UT: Vedeți că acest lucru afectează cel mai mult cercetătorii de la unități și universități mai mici?
Silva: Categoric. În mod clar, situația este acum că dacă sunteți într-o instituție care are propria funcție, totul ar trebui să fie în regulă. Dar dacă vă aflați într-o instituție care nu are acces la propria unitate, vă aflați într-o situație proastă. Așadar, că se segrește în mod natural universitățile mai mari de universitățile mai mici.
Ar trebui să spun că există o avertizare, prin faptul că suntem într-o epocă acum în astronomie profesională, în care sondajele devin acum o componentă mult mai puternică a ceea ce facem. Sondajele sunt marile sondaje de teren larg, atât din spațiu, cât și din sol, care produc seturi de date masive, deschise tuturor. Deci, ceea ce se întâmplă cu adevărat este această schimbare a culturii, de la persoanele care trebuie să concureze una sau două nopți pe an la un telescop pentru a lucra potențial la seturile de date mari. Deci, modul în care se produce această tranziție rămâne de văzut. Dar pierderea tuturor acestor nopți de acces deschis va fi cu siguranță un șoc pentru sistem.
UT: Consideră că noul raport este excesiv de pesimist sau crezi că se află pe ceea ce va avea loc în astronomie în anii următori, cum ar fi într-un scenariu care a descris că doar 50% din finanțarea proiectată va fi disponibilă?
Silva: Nu am nicio părere despre asta. Aceasta a fost o condiție de graniță folosită de raport și dacă aș putea prezice că voi fi într-o altă industrie!
UT: Vedeți că există o căptușeală de argint potențială aici, că acest tip de finanțare strânsă ar putea raționaliza lucrurile sau ar putea ajuta la „nepotrivirea persistentă dintre rata de producție a doctoratului și numărul de facultăți de conducere sau poziții astronomice pe termen lung” despre care raportul a vorbit?
Silva: Nu. Cred că problema la nivel superior este că astronomia din ultimii 20 de ani a fost un domeniu în care numărul de oameni care sunt astronomi profesioniști a crescut în această țară din cauza unui ciclu de finanțare fortuit din partea tuturor celor trei agenți de finanțare majori, NASA, FSN și Departamentul de Energie. Însă acum suntem într-un ciclu descendent în finanțarea astronomiei la nivel federal și va fi o apăsare acum. Cred că una dintre alegerile cu care ne confruntăm, deoarece există această apăsare și oamenii încep să părăsească terenul, cum ne asigurăm că cei care sunt încă în domeniu - în special colegii noștri mai tineri - că li se oferă îndrumarea, educarea și sprijinul de care au nevoie pentru a avea cariere vitale.
Dar există o nepotrivire din ce în ce mai mare între numărul de persoane care doresc finanțare și finanțarea disponibilă, nu există două moduri în acest sens.
UT: Ai vreun gând final sau lucruri despre care crezi că sunt persoane despre care sunt important să știu?
Silva: Una dintre oportunitățile pe care le creează pe Kitt Peak este abilitatea de a continua să avanseze în colaborarea noastră BigBOSS, care este o propunere de a pune o telegrafă cu obiecte multiple de 5.000 de obiecte pe telescopul Mayall de 4 metri, la Kitt Peak National Observatory, ceea ce vă permite să faceți un experiment mare de caracterizare a energiei întunecate. Instrumentul este, de asemenea, excepțional de puternic pentru a face o varietate de alte investigații, cum ar fi arheologia galactică, pentru a evidenția cinematica din galaxie, compoziția chimică și mișcările galaxiilor și stelelor, precum și alte proiecte de date foarte mari.
Acest raport a susținut, de fapt, destul de mult ca proiectul să avanseze. Așa că, chiar dacă rapoartele recomandă finanțarea cesionării NSF în telescopul Mayall ca un telescop cu acces deschis, sugerează că există modalități de a-l converti dintr-o platformă de acces deschis într-o unitate de sondaj. Și aceasta este, cred, o căptușeală argintie în acest sens. Nu rezolvă problema culturală, dar înseamnă că putem continua să facem științe cu impact ridicat cu instrumentul respectiv.
Dar văd asta ca o mare schimbare culturală. O întrebare cheie este, probabil, are SUA sau nu observator național puternic? Și acest raport se sprijină în direcția nu.
Puteți citi o declarație inițială de la NRAO (National Radio Astronomy Observatory) și AURA (Asociația universităților pentru cercetare în astronomie) în raportul AST aici, și o altă declarație următoare de la AURA aici.
