Când Mustafa Șahin a văzut pentru prima dată fotografii ale bisericii antice scufundate sub valurile lacului Iznik din Turcia, nu-și venea să creadă ce vede.
Șeful arheologiei de la Universitatea Bursa Uludağ căuta de mai mulți ani țărmurile lacului, dar abia în momentul în care inspectorii administrației locale i-au arătat câteva fotografii aeriene în 2014, a realizat că lacul însuși a acoperit ruinele antice pe care le căuta. .
"Când am văzut pentru prima dată imaginile lacului, am fost destul de surprins să văd clar o structură a bisericii", a spus Șahin pentru Live Science într-un e-mail. „Faceam sondaje de teren în Iznik și nu descoperisem o structură atât de magnifică ca asta.”
Biserica antică ruină se află sub aproximativ 10 metri de apă, la aproximativ 50 m de țărmul lacului Iznik, în apropierea vârfului vestic al Turciei și la aproximativ 2 ore de mers cu mașina de Istanbul.
Arheologii consideră că biserica în stil roman, cunoscută sub denumirea de bazilică, a fost construită pe malul lacului în jurul A.D. 390, când Iznik era cunoscută sub numele de Nicea, iar Istanbul era Constantinopol - centrul de est al Imperiului Roman. Arheologii cred acum că această biserică poate ascunde o altă comoară sub ea: un templu păgân.
În A.D. 740, un cutremur a distrus biserica, care ulterior s-a scufundat sub suprafața lacului, lăsând ruinele cufundate și uitate până când au fost redescoperite, mai mult de 1.600 de ani mai târziu.
Înainte ca oricare dintre aceste bogății să se piardă în istorie, Șahin și liderul administrației locale, Alinur Aktaș, au solicitat înființarea sitului drept primul muzeu arheologic subacvatic al Turciei.
Arheologia subacvatică
Șahin și personalul de la Muzeul de Arheologie din Iznik au efectuat săpături subacvatice ale bazilicii scufundate din 2015. Clima caldă a regiunii înseamnă că lacul este umplut cu alge, ceea ce poate reduce vizibilitatea în timpul scufundărilor săpăturilor la câțiva centimetri, a spus Șahin . Arheologii folosesc echipamente speciale de vid pentru a transporta solul de la săpăturile subacvatice până la țărm, unde poate fi cernut pentru artefacte.
Șahin a spus că cele mai importante descoperiri includ mai multe morminte umane sub peretele transversal principal al bazilicii, cunoscut sub denumirea de zidul bema, referindu-se la o platformă ridicată folosită de cler.
Mai multe monede găsite în acele morminte datează din domniile împăraților romani Valens (care au domnit din A.D. 364 până în 378) și Valentinian al II-lea (care a domnit din A.D. 375 până în 392), care arătau că bazilica a fost construită după A.D. 390, a spus Șahin.
Șahin consideră că bazilica a fost dedicată Sfântului Neofit, care a fost dat morții la Nicea de către romani în A.D. 303, în timpul domniei împăratului Dioclețian.
Zece ani mai târziu, în A.D. 313, împăratul Constantin cel Mare a emis Edictul de la Milano, instituind toleranța religioasă pentru creștinism pe întregul Imperiu Roman; Neofito a devenit celebrat ca un martir creștin timpuriu.
Orașul Nicea însuși a devenit celebru în întreaga lume creștină în A. D. 325, când Constantin a convocat primul consiliu al conducătorilor bisericii pentru a determina credințele de bază ale religiei, pe care le-a promovat în întregul Imperiu Roman păgân.
Misterul templului
Însă misterul ruinelor scufundate din lacul Iznik poate fi chiar mai vechi decât creștinismul.
Șahin a spus că este posibil ca bazilica să fi fost construită deasupra unui templu păgân pentru Apollo, un zeu solar grecesc și roman uneori asociat cu Isus în perioada creștină timpurie. În registrele române se înțelege că împăratul Commodus, care a condus imperiul roman din 180 d.Hr. la 192, a construit un templu lui Apollo la Nicea în afara fortificațiilor orașului.
Unele monede timpurii și fragmente dintr-o lampă străveche descoperite pe locul bisericii indică o structură și mai anterioară, a spus Șahin. "Acest templu ar fi putut fi sub resturile bazilicii?"
Dacă planurile pentru muzeul subacvatic sunt aprobate, construcția ar putea începe anul acesta și s-ar deschide vizitatorilor în 2019, a spus Șahin.
Clădirile muzeului ar include un turn de 20 de metri înălțime (20 m), pentru a permite ruinele să fie văzute de pe țărm și o pasarelă deasupra lacului, deasupra sitului scufundat în sine.
Complexul muzeal ar include, de asemenea, un club de scufundări, astfel încât turiștii ar putea explora ruinele scufundate și o cameră subacvatică cu pereți de sticlă în nava bazilicii scufundate, unde vizitatorii bisericii antice se puteau ruga, a spus Șahin.
Nota editorului: Acest articol a fost actualizat pentru a corecta o declarație care spune că Istanbul este capitala Turciei. Ankara este actuala capitală a Turciei.
