Credit imagine: NASA / JPL
Datele culese de Mars Global Surveyor și navele spațiale Mars Odyssey arată o dovadă că Planeta Roșie ar putea ieși dintr-o epocă de gheață recentă. Oamenii de știință au examinat modelele globale ale formelor de peisaj și ale nivelului de gheață aproape de suprafață și au descoperit că o acoperire cu gheață și praf acoperea suprafața până la latitudini de până la 30 de grade - și este în prezent în retragere. Ei cred că această epocă a gheții s-a întâmplat cu doar 400.000 - 2.1 milioane de ani în urmă.
Misiunile Mars Global Surveyor și Mars Odyssey au furnizat dovezi ale unei perioade relativ recente de gheață pe Marte. Spre deosebire de epoca de gheață a Pământului, o epocă de gheață marțiană se înfierbântă când poli se încălzesc, iar vaporii de apă sunt transportați în latitudini mai mici. Epoca de gheață marțiană scade când poli se răcește și blochează apa în ghețuri polare.
„Pacemaker-urile” glaciarului de pe Marte par a fi mult mai extreme decât factorii motori comparabili ai schimbărilor climatice pe Pământ. Variațiile pe orbita și înclinarea planetei produc schimbări remarcabile în distribuția gheții de apă din regiunile polare până la latitudini echivalente cu Houston sau Egipt. Cercetătorii, folosind date despre navele spațiale NASA și analogii cu văile uscate din Antarctica Pământului, își raportează constatările în ediția de joi a revistei Nature.
„Dintre toate planetele sistemului solar, Marte are climatul cel mai mult ca cel al Pământului. Ambele sunt sensibile la mici schimbări în parametrii orbitali, a spus omul de știință planetar Dr. James Head de la Brown University, Providence, R.I., autor principal al studiului. „Acum vedem că Marte, la fel ca Pământul, se află într-o perioadă între vârste de gheață”, a spus el.
Descoperirile de pe Marte, începând cu 1999, de pescărușe relativ sculptate în apă, fluxuri asemănătoare ghețarilor, gheață îngropată regional și posibile pachete de zăpadă au creat entuziasm printre oamenii de știință care studiază Pământul și alte planete. Informațiile din misiunile Mars Global Surveyor și Odyssey au furnizat mai multe dovezi ale unui trecut rece.
Șefi și coautori de la Brown (Drs. John Mustard și Ralph Milliken), Universitatea Boston (Dr. David Marchant) și Universitatea Națională Harkov, Ucraina (Dr. Mikhail Kreslavsky) au examinat modelele globale de forme de peisaj și gheață de apă aproape de suprafață. orbitații s-au cartografiat. Ei au concluzionat o acoperire cu gheață de apă amestecată cu praf înveliți suprafața Marte până la latitudini de până la 30 de grade și se degradează și se retrag. Prin observarea numărului mic de cratere de impact din aceste caracteristici și prin retrospectarea modelelor cunoscute de schimbări în orbita și înclinarea lui Marte, au estimat că cea mai recentă epocă de gheață a apărut cu doar 400 de mii până la 2,1 milioane de ani în urmă, foarte recent în termeni geologici. „Aceste rezultate arată că Marte nu este o planetă moartă, dar suferă schimbări climatice care sunt chiar mai accentuate decât pe Pământ”, a spus Head.
Marchant, un geolog glaciar, care a petrecut 17 sezoane de câmp în Văile uscate din Antarctica, precum Marte, a spus: „Aceste schimbări extreme pe Marte oferă perspectivă pentru interpretarea a ceea ce vedem pe Pământ. Formele de teren de pe Marte care par a fi legate de schimbările climatice ne ajută să calibrăm și să înțelegem formele de teren similare de pe Pământ. Mai mult, gama de microambiente din văile Antarctice uscate ne ajută să citim înregistrarea Marte. ”
Mustard a spus: „Schimbările climatice extreme de pe Marte ne oferă previziuni pe care le putem testa cu viitoarele misiuni ale Marte, cum ar fi Europa Express Mars și NASA. Printre schimbările climatice care au avut loc în timpul acestor extreme este încălzirea stâlpilor și topirea parțială a apei la altitudini mari. Acest lucru lărgește clar mediile în care s-ar putea produce viața pe Marte. ”
Potrivit cercetătorilor, în timpul unei perioade de gheață marțiană, încălzirea polară conduce vaporii de apă din gheața polară în atmosferă. Apa revine la sol la latitudini mai joase ca depozite de îngheț sau zăpadă amestecate generos cu praful. Această manta bogată în gheață, de câțiva metri grosime, netezește contururile pământului. Dezvoltă local o textură denivelată la solzi umani, asemănătoare cu suprafața unui baschet și, de asemenea, văzută în unele terenuri glaciare din Antarctica. Când gheața din partea superioară a stratului de manta se sublimează în atmosferă, aceasta lasă în urmă praful, care formează un strat izolant peste gheața rămasă. Pe Pământ, în schimb, vârstele de gheață sunt perioade de răcire polară. Acumularea de straturi de gheață atrage apa din oceanele cu apă lichidă, din care Marte îi lipsește. Vârsta Pământului, la fel ca Marte, este de 4,6 miliarde de ani.
"Această nouă cercetare interesantă arată cu adevărat metoda strategiei NASA de„ urmărire a apei "pentru studierea planetei Marte", a spus dr. Jim Garvin, omul de știință al NASA pentru explorarea lui Marte. „Sperăm să continuăm să urmărim această strategie în ianuarie, dacă Mars Exploration Rovers va ateriza cu succes. Mai târziu, Mars Reconnaissance Orbiter din 2005 și 2007 Lander aproape-polar, vor putea urmări direct aceste descoperiri uluitoare de către profesorul șef și echipa sa. "
Global Surveyor a orbitat pe Marte din 1997, Odyssey încă din 2001. Laboratorul de propulsie Jet de la NASA, o divizie a Institutului Tehnologic din California, Pasadena, gestionează ambele misiuni pentru Oficiul NASA de Științe Spațiale, Washington. Informații despre misiunile Marte ale NASA sunt disponibile pe internet la adresa: http://mars.jpl.nasa.gov
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
