În dimineața zilei de 19 decembrie 2013, cerul dinainte de zori deasupra orașului de coastă Kourou, în Guyana Franceză, a fost scurt înțepat de strălucirea strălucitoare a unei rachete Soyuz VS06, în timp ce a transferat „spațiul de supraveghetor” al ESA în Gaia în spațiu. , pe drumul său de a începe o misiune de cinci ani pentru a cartografia locațiile precise ale stelelor galaxiei noastre. Din poziția sa pe orbita în jurul L2 Gaia va cataloga în cele din urmă pozițiile de peste un miliard de stele ... și, între timp, va localiza, de asemenea, o cantitate surprinzătoare de exoplanete de dimensiunea Jupiter - aproximativ 21.000 estimate până la sfârșitul misiunii sale principale în 2019.
Și, în cazul în care Gaia va continua observațiile în misiunile extinse, dincolo de 2019, îmbunătățirile metodelor de detectare vor fi probabil uniforme Mai Mult exoplanetele, de la 50.000 la 90.000 pe parcursul unei misiuni de zece ani. Gaia ar putea foarte bine să depășească navele spațiale Kepler ale NASA pentru vânătoarea de vânătoare exoplanetă!
„Nu este doar numărul de descoperiri exoplanetă așteptate care este impresionant”, a spus fostul om de știință al proiectului de misiune Michael Perryman, autor principal la un raport intitulat Astrometric Exoplanet Detection cu Gaia. „Această metodă de măsurare particulară ne va oferi mase ale planetei, un sondaj complet exoplanet în jurul tuturor tipurilor de stele din Galaxia noastră și va avansa cunoștințele noastre despre existența planetelor masive care orbitează departe de stelele lor gazdă”.
Urmăriți: Gaia ESA lansează o hartă a Calea Lactee
Planetele pe care Gaia le va putea observa ar trebui să fie oriunde de la 1 la cincisprezece ori mai mare decât masa de Jupiter pe orbită în jurul stelelor asemănătoare Soarelui, la o distanță de aproximativ 500 de parsecuri (1.630 de ani-lumină) de propriul nostru sistem solar. Exoplanetele care orbitează stele pitice roșii mai mici vor fi, de asemenea, detectabile, dar numai la aproximativ o cincime din distanța respectivă.
În timp ce alte observatorii spațiale precum Kepler-ul NASA și CoRoT-ul CNES / ESA au fost proiectate pentru a detecta exoplanetele prin metoda de tranzit, prin care luminozitatea unei stele este întunecată tot mai ușor de silueta unei planete care trece, Gaia va detecta exoplanete deosebit de mari de către ondulația gravitațională pe care o transmit stelelor gazdă în timp ce călătoresc în jurul lor pe orbită. Aceasta este cunoscută sub numele de metoda astrometrică.
Câțiva dintre acești exoplanete își vor tranzi, de asemenea, stelele gazdă așa cum sunt văzute de pe Pământ - oriunde între 25 și 50 dintre ele - și astfel vor putea fi observate atât de Gaia, cât și de la multe observatoare de detectare a tranzitului bazate pe sol.
Citește mai mult: Gaia este „Du-te” pentru știință după câteva sughițe minore
După câteva probleme cu lumina strălucitoare care se strecoară în optica sa, Gaia a primit în cele din urmă lumina verde pentru a începe observațiile științifice la sfârșitul lunii iulie și de atunci a scanat cu sârguință stelele de la L2, la 1,5 milioane km de Pământ.
Cu capacitatea incredibilă de a măsura pozițiile unui miliard de stele, fiecare cu o precizie de 24 de micro-secunde - asta este ca măsura lățimii unui păr uman de la 1.000 km - Gaia nu va fi „doar” un mapamator galactic fără precedent, ci și o lume - detector de exoplanete de clasă! Obțineți mai multe informații despre misiunea Gaia aici.
Rezultatele echipei au fost acceptate pentru publicare în Jurnalul Astrofizic.
Sursa: ESA
