Managerii NASA tocmai au luat decizia dificilă, dar inevitabilă, de a freca lansarea planificată a lui InSight din martie 2016, următoarea misiune a agenției pe Marte, cu cel puțin doi ani, din cauza unei scurgeri de vid, care tocmai a fost detectată în instrumentul sismometrului defect nu poate fi fixat la timp.
Scurgerea, dacă nu este corectată, ar face ca sonda să fie inutilă pentru a efectua cercetările științifice fără precedent prevăzute pentru măsurarea activității și a sensului seismic a planetelor pentru „Marsquakes” pentru a determina natura interiorului profund al planetelor roșii.
John Grunsfeld, administrator asociat la Direcția științifică a misiunii NASA de la Washington, a anunțat marți, 22 decembrie, decizia de suspendare a lansării InSight la o informare pentru reporteri.
„Impingem limitele tehnologiei spațiale cu misiunile noastre pentru a permite știința, dar explorarea spațială este neiertătoare, iar linia de bază este că nu suntem pregătiți să lansăm în fereastra din 2016”, a spus Grunsfeld.
Grunsfeld a explicat că este pur și simplu suficient timp pentru localizarea și repararea scurgerii scurgerii instrumentului de seismometru în intervalul scurt de timp de aproape două luni rămase până la deschiderea ferestrei de lansare a rachetelor Atlas pe Planeta Roșie din 4 martie. 30 martie.
„Pur și simplu nu am avut timp să lucrăm, deoarece accentul nostru a fost să ne pregătim să lansăm.”
Instrumentul de seismometru poartă numele de Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) și a fost furnizat de Centrul național Etudes Spatiales (CNES) - agenția spațială națională franceză echivalentă NASA. SEIS este unul dintre cele două instrumente științifice primare la bordul InSight. Celălalt instrument care măsoară fluxul de căldură din interiorul marțian este furnizat de German Aerospace Center (DLR) și poartă numele de Heat Flow and Physical Properties Package (HP3).
Scurgerea din seismometru a fost descoperită inițial la începutul acestui an. După mai multe încercări nereușite de a repara o scurgere într-o secțiune a instrumentului, inginerii au crezut că au rezolvat problema până când un nou test a fost efectuat luni, 21 decembrie și au dezvăluit o altă scurgere din cauza unei sudări defecte undeva.
„O scurgere la începutul acestui an, care anterior împiedicase seismometrul să păstreze condițiile de vid, a fost reparată, iar echipa de misiune era de speranță că și cea mai recentă soluționare va avea succes, a spus NASA.
„Cu toate acestea, în timpul testării luni la temperaturi extreme la rece (-49 grade Fahrenheit / -45 grade Celsius), instrumentul nu a reușit din nou să țină vid."
La acel moment, managerii NASA și CNES au decis că lansarea sperată pentru 2016 va trebui amânată.
„În cursul zilei de ieri, încă mai intenționam să mergem”, a elaborat Grunsfeld în timpul prezentării.
SEIS trebuie să dețină un vid de cel puțin o zecime de milibar pentru ca instrumentul să funcționeze satisfăcător și să își desfășoare cercetările în activitatea seismică a Planetei Roșii.
InSight este următoarea misiune a NASA pe Marte. Este un aterizator staționar bazat pe design-ul dovedit al landerului NASA Phoenix, care a atins planeta Roșie în 2008.
InSight s-ar fi alăturat perechilor de rovers mobili ai NASA de pe Marte, Curiositate și Oportunitate, pentru a debloca misterele Planetei Roșii
Cea mai timpurie oportunitate de a lansa Insight este acum amânată până la jumătatea anului 2018, deoarece ferestrele de lansare către Marte apar doar la fiecare 26 de luni datorită pozițiilor Pământului și Martei pe orbitele lor și a fizicii inevitabile a mecanicii cerești.
Cu toate acestea, din cauza naturii evazive a remedierii scurgerii și a costurilor inevitabile și nerecomandate pentru stocarea sondei, nu este clar dacă InSight va fi chiar lansat în 2018.
Decizia cu privire la momentul și dacă va lansa InSight nu va fi decisă în mod concludent timp de cel puțin câteva luni, în timp ce NASA și CNES investighează în continuare natura scurgerii.
„O decizie cu privire la o cale de urmat va fi luată în lunile următoare, dar un lucru este clar: NASA rămâne pe deplin angajată în descoperirea științifică și explorarea lui Marte”, a menționat Grunsfeld.
SEIS este conceput pentru „măsurarea mișcărilor la sol cât mai mici decât diametrul unui atom și necesită o sigilare în vid în jurul celor trei senzori principali pentru a rezista la condițiile dure ale mediului marțian.”
Instrumentul SEIS măsoară aproximativ 9 cm lățime. Acesta urma să fie ridicat de pe puntea de debarcare și dislocat la suprafață cu ajutorul unui braț robot.
„Este pentru prima dată când a fost construit un instrument atât de sensibil. Am fost foarte aproape de a reuși, dar a apărut o anomalie, care necesită investigații suplimentare. Echipele noastre vor găsi o soluție pentru rezolvarea acesteia, dar nu vor fi rezolvate la timp pentru o lansare în 2016 ”, a declarat Marc Pircher, directorul Centrului Spațial al CNES.
„Ancheta InSight a interiorului Planetei Roșii este concepută pentru a înțelege modul în care toate planetele stâncoase, inclusiv Pământul, s-au format și evoluat”, a spus Bruce Banerdt, investigatorul principal al InSight la Jet Propulsion Laboratory (JPL), NASA, Pasadena, California.
„Marte păstrează dovezi cu privire la dezvoltarea timpurie a planetelor stâncoase, care a fost ștearsă pe Pământ de căderea interioară a lui Marte lipsește. Obținerea de informații despre miezul, mantaua și scoarța lui Marte este o prioritate mare pentru știința planetară, iar InSight a fost construit pentru a realiza acest lucru. "
Până luni, echipele au fost cu toții încrezători că scurgerea SEIS a fost reparată. Într-adevăr, sonda tocmai a ajuns pe site-ul de lansare de la Baza Forțelor Aeriene Vandenberg din California, pentru a fi aruncată în vârful unei rachete United Launch Alliance Atlas V.
InSight va fi cel mai probabil trimis înapoi la contractorul principal Lockheed Martin din Denver pentru depozitare pe termen lung, până când se va lua o decizie finală asupra rezultatului viitor.
Costul total bugetat al misiunii a fost plafonat la 675 de milioane de dolari și au fost deja cheltuiți aproximativ 525 milioane de dolari, a declarat Jim Green, directorul Diviziei de Științe Planetare din sediul NASA, în cadrul briefingului.
NASA și colaboratorii internaționali vor trebui să evalueze acum costurile de reparație și întârziere și să stabilească dacă va fi încălcat plafonul de costuri și dacă va continua înainte misiunea InSight.
InSight este finanțat prin Programul de descoperire al NASA, cu misiuni științifice concentrate cu costuri reduse, împreună cu contribuțiile de finanțare ale instrumentului științific din Franța și Germania.
Rămâneți la curent aici pentru continuitatea științelor despre știința Pământului și a planetei și a planurilor spațiale ale lui Ken.
